И вот, через пару дней, в лавку снова вошел Лиан. Как это часто бывает в конце февраля, когда с нетерпением ждешь прихода тепла и первой капели, природа решила устроить последний, яростный всплеск зимы. За окном разыгралась настоящая метель. Ветер выл, гуляя в щелях старых домов, и густой, слепящий снег кружил в белом безумии, скрывая улицу из виду.
Дверь в лавку резко открылась, подгоняемая яростным порывом ветра, и на пороге показался Лиан. Он был засыпан снегом с головы до ног; его темный плащ побелел, на плечах лежали маленькие сугробы, а снежинки таяли в его темных волосах, переливаясь на свету, как крошечные алмазы. Вместе с ним в теплое, наполненное цветочными ароматами помещение ворвался вихрь ледяного воздуха и множество снежинок, которые таяли на лету, превращаясь в сверкающие брызги.
- Фу-у-х! – он отряхнулся, как мокрая собака, и ослепительно улыбнулся мне. – На улице просто ад! А здесь – настоящий рай!
- Добрый день, Лиан, – сказала я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. – Вы в такую погоду решили прогуляться?
- Абсолютно верно! – воскликнул он, сбрасывая плащ и развешивая его у камина, словно был здесь хозяином. – Шел мимо и не смог устоять перед искушением заглянуть к прекрасной цветочнице. Проверить, не замерзли ли ее прекрасные творения.
Он принялся бродить по лавке, делая вид, что рассматривает цветы, но его взгляд постоянно возвращался ко мне. Его ухаживания, вначале казавшиеся безобидным флиртом, теперь начали действовать на нервы. В них было что-то настойчивое, почти собственническое, что заставляло меня внутренне съеживаться.
- У вас чудесный вкус, – сказал он, останавливаясь у ящика с тюльпанами. – Такое ощущение, что вы знаете секрет, как заставить их цвести даже посреди снежной бури.
- Спасибо, – сухо ответила я, продолжая перебирать пачку крафтовой бумаги для упаковки. – Это просто работа.
- О, не скромничайте! – он подошел ближе, от него пахло морозом, дорогим одеколоном и… чем-то еще, неуловимо знакомым. – Такое мастерство – это дар. Настоящий. Как и ваша красота.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это было уже слишком.
- Лиан, мне сейчас очень некогда, – сказала я, стараясь говорить твердо. – Нужно завершить кое-какие заказы.
- Понимаю, понимаю, – кивнул он, но не сдвинулся с места. Его глаза, теплые и карие, изучали мое лицо с таким интересом, будто я была редким экземпляром в его коллекции. – Не откажите мне тогда в другом. Позвольте пригласить вас на обед. Я знаю одно восхитительное место недалеко отсюда. Их утиная грудка с ягодным соусом просто божественна.