Круто. Насколько было известно Сергею, детей у ярла не было. По крайней мере, законных. Усынови его Харальд, стал бы старшим сыном. Наследником.
Но нет.
Сергей поклонился в пояс, прижав руку к сердцу:
— Долг мой пред тобой, Харальд-ярл, неизбывен.
Вместо ответа нурман сгрёб Сергея в охапку:
— Боги свели нас, — прогудел он в Сергееву макушку. — И ещё сведут, я знаю. Не дай себя убить, Дерзкий, или выйдет, что я зря тратил на тебя время! Держи-ка! — Он содрал с мизинца простой серебряный перстенёк с буковкой R, вернее, руной путешественников «райдо»:
— Мать подарила, когда я в Микльгард уходил. Отдаришься, когда вновь свидимся.
Ткнул несильно кулаком в грудь, развернулся и пошёл к своим.
А Сергей остался.
Глава 33 Сергей теряет друга
Вопреки ожиданиям ничего худого с дружиной Рёреха по дороге не случилось. Так, мелкие стычки. Без потерь и без прибыли.
Неприятности случились, когда до дома осталось совсем чуть-чуть. Меньше седмицы спокойного плавания.
Влипнуть в неприятности в семи поприщах от дома — это уметь надо.
Пройти не одну тысячу километров, мимо алчных и недружественных племён, дикими берегами и опасными волоками…
И угодить в беду, когда до родного Белозерья — рукой подать.
Для такого нужна особая удача и особое умение.
Машег сумел.
Он потерялся.
Потерялся в посёлке, где всего с десяток домов, окружённых частоколом и неширокими полосками огородов.
Местные были волочанами. Зерновых не выращивали. Зарабатывали на волоке. По-всякому зарабатывали. Корабли тащили, нужным снабжали: расходниками, припасами, одеждой и даже девками.
Волок был невелик. Только мели обойти. Варяги могли и сами справиться. Но зачем, если есть обжившие место смерды? Были волочане данниками беловодского князя, потому для его сына особенно старались. Тем более что Рёрех и серебришка им подкинул — от щедрот и за скорость.
И всё было хорошо. Оба кораблика — на воде, дружина — в сборе… Кроме одного.
Машега.
Первая мысль: может, дрыхнет где? Насчёт поспать хузарин мастак.
Рёрех кликнул тёршегося у причала старосту, велел найти.
Староста убежал.
Не было его долго. Минут сорок. А вернувшись, развёл руками.
В избах хузарина не было. Ни в той, где он по «расписанию» должен был ночевать, ни в других. Мешок Машегов нашли. В целости и сохранности. И одежду верхнюю. И сапоги. А ещё лук его любимый.
Что подвыпивший хузарин мог куда-то упереться без сапог, ещё можно поверить. А в то, что бросит лук…
«Быть того не может!» — ответственно заявил Сергей.
С ним никто не спорил. Рёрех перестал ругаться и объявил всеобщие поиски. Снова обшарили городок, на это раз не только дома, но и стойла с сеновалами.