Надо отметить, что серьёзной раны всё равно не получилось бы из такого положения.
Тем более что удар локтем в грудь тут же отбросил Сергея метра на три.
Но восторженный рёв зрителей был вполне заслуженным.
Ещё бы! Увидеть, как безусый отрок разделал под орех воина из старшей гриди, варяга, сотника!
Сергей устоял на ногах только из-за поддержки нурмана, в которого влетел. И который бережно его поддержал, пробормотав что-то одобрительное.
Егри тем временем ощупал шею, убедился, что повреждение ничтожно, просто царапина, и нога тоже в относительном порядке. Если что и пострадало сегодня, так это его слава бойца. И что особенно неприятно: произошло это на глазах у извечных соперников-нурманов.
— Ну как, Егри? — переведя дух, спросил Сергей. — Признаёшь теперь, что я варяг?
Егри, к его чести, сумел справиться с гневом, обидой и прочими негативными последствиями обидного поражения.
— Ещё бы! — проворчал он. — Ты меня, считай, убил! В настоящем бою ты бы мне голову снес.
«Ага! В настоящем бою ты бы стоять столбом точно не стал», — подумал Сергей.
Но похвала была приятна. Губы сами собой растянулись в улыбке.
— Помоги мне сесть, Варислав! Хоть ты и не стал рубить мне ногу, но похромать мне придётся…
Сергей поспешил подставить плечо, и, пока они добирались до скамьи, сотник успел прошептать:
— Уделал ты меня, Варт. Сегодня у тебя прибавилось славы. Рад, что Стемид с Рёрехом воспитали умелого воина.
— А главное, умеющего не только рубить, но и думать!
Харальд. Он всё слышал.
— Я бы тоже с тобой поиграл сталью, маленький варяг. Не откажешь?
Нельзя сказать, что предложение ярла обрадовало. Поиграть с берсерком?
И надо полагать, Харальд с лёгкостью прочитал эмоции Сергея.
— Не беспокойся, малыш. Я отдаю себя Отцу, только когда пожелаю. С тобой я управлюсь и без его силы. Мой друг Егри тоже управился бы, если бы знал, каков ты. Так что в третий раз ты его уже не достанешь.
— Так и есть, — подтвердил сотник. — Но в бою не бывает даже второго раза.
— И это правда, — признал Харальд. — Так что, Варт Дерзкий, согласен попробовать на прочность и меня?
— Я у тебя в долгу, Харальд-ярл, — решился Сергей. — И сочту за честь поучиться у лучшего воина, которого знаю!
— Может, я ошибся с прозвищем? — Ярл повернулся к Егри. — Может, следовало назвать его Варт Льстец?
Но Сергей видел, что стрела попала в цель. Его репутация поднялась ещё на одну ступеньку.
— Нет уж, пусть будет Дерзким, — отозвался Егри. — Ему подходит[31] . Ярл, на твоём корабле ещё осталось пиво?
Глава 22 От Машега потребовали ответить за пьяную болтовню