— А зачем? Скажу: ты решил в речке поплавать. А потом в лесу заблудился. То не удивительно. Ты же не лесовик.
— Это да!
И они разом засмеялись.
Как же хорошо жить.
Глава 35 Хутор
Вопросов волочане задавать не стали. Нашёлся пропавший дружинник — и хорошо. Впрочем, общался Сергей только со старостой. Прочие жители от них с Машегом дистанцировались. Особенно девка, которая подсказала Сергею, где искать друга. Надо полагать, боялась, что золотую цацку отнимут.
Сомик был любезен. Снабжал провиантом, прислал холопку: обстирать, зашить, если надо, прибраться. Намекал, что ту же холопку можно использовать и для других надобностей.
Сергея это удивило. То есть, подкладывать дружинникам в постель подружек — это для смердов нормально. Но холопка была немолода и не из здешних, так что вряд ли подходила для улучшения родового генофонда. Не говоря уже о том, что предлагать им, варягам, бабу не первой свежести… Как-то это неуважительно.
Ну, да и бес с ним, с Сомиком. Сергей потребности молодого организма держал под контролем. Во всяком случае, старался. Машег секса не искал, поскольку ослаб. А как только окрепнет, так они из городка и уйдут.
Что же до подземного капища, то о нём Сергей решил помалкивать. Допускал, что староста в курсе, что Машег с Сергеем там побывали. Но раз молчит, то и Сергей тему поднимать не станет. Несметных сокровищ в той пещере нет. А камни и кости вряд ли заинтересуют беловодского князя, даже если Сергей и выдаст руководству местоположение святилища.
Через пару дней Машег оклемался достаточно, чтобы потребовать девку.
Не сложилось. Холопку-прислугу хузарин забраковал, в свободный поиск Сергей его не пустил. Вместо этого выгнал во двор и устроил тренировку. На следующий день — ещё одну. А на третий Сергей решил, что друг достаточно оклемался и готов к путешествию. Значит, завтра в дорогу.
Староста известие об уходе дружинников принял с полным одобрением. Даже заботу проявил: снабдил на дорожку съестным, подсказал, куда путь держать, чтобы дорога вышла покороче, даже пояснил, где переночевать можно и проводника заполучить. Мол, если идти по вот этой правильной тропке, то к вечеру они выйдут к хутору старостина троюродного брата. Человек тот суровый и нелюдимый, потому и живёт наособицу. Может даже и княжьим людям в приюте отказать. Однако ежели показать ему особый знак и сказать, кто направил, то гнать не станет. Угостит, приютит и подарков не попросит.
Необходимый знак старостой тоже был выдан. Нацарапанный на бересте знак был похож на перечёркнутый рыбий хвост.