И отправит оба письма специальными курьерами на военной триере. Не хватало ещё, чтобы его послания перехватили пираты, коих вследствие того, что у него, стратига, нынче иные заботы, развелось вдоль северных берегов Понта Евксинского великое множество.
— Послы из Таматархи ждут?
— Да, господин.
— Русы?
— Да, господин.
— Кликни переводчика и приглашай.
Иоанн Вога недурно владел скифскими наречиями, но варварам об этом знать ни к чему.
Глава 1 Полусотник Войст удивляет фемного стратига Иоанна
…не договоримся!
Синее море. Синее небо. Чайки. Белые. Всё прекрасно, но — пованивает. Рыбой, гнилыми водорослями, бродящим виноградом, ливневой канализацией, доставшейся городу ещё от тех, первых ромеев. Которые настоящие римляне.
Херсон. Он же — Херсонес. Он же — Корсунь-град в словенском произношении. Столица одноимённой фемы.
Сергей помнил, каким был Херсон, вернее, каким он будет, когда в него войдут войска великого князя Владимира Святославовича. И каким город станет после того, как Владимир из него выйдет, увозя с собой всё, что можно увезти.
Сейчас Херсон — прекрасен. И могуч. Толстые высокие стены длиной в несколько километров. А с южной стороны стена вдобавок двойная. Прорвёшься через неё — и окажешься в ловушке.
Над стеной господствуют десятки башен высотой пять-шесть саженей, а полдюжины ворот крепки, узки и усилены железными решётками-катарактами.
Мощь и красота. Белый храм над морем. Христианский. На фундаменте языческого. Из тех же времён, что и канализация. Надо полагать, водопровод, снабжающий город водой, — оттуда же, из языческих времён. Хотя в городе и собственные колодцы имеются. Тоже старинные. А вот орудия на стенах — новые. И монеты. Говорят, старые были лучше. Крупнее. И золото качественней. Но эти тоже годятся.
— Тридцать семь солидов — хорошая цена! — Купец-ромей готов торговаться хоть до вечера.
Войст тоже никуда не спешит. Он теперь не просто гридень — главнокомандующий целого шестнадцативёсельного корабля. И вино хозяйское Войсту нравится, и закуски. И служанка, которая, всё это принося, то бедром прижмётся, то грудью.
Хорошо быть большим человеком!
Вообще-то они сюда приплыли не жизнью наслаждаться, а с важной дипломатической миссией.
И миссию эту большой человек Войст не провалил. И даже не понял, что самым краешком прошёл мимо офигенных неприятностей. Гридень Войст нынче — великий политик. Голос самого наместника Самкерца.
А ещё он великий торговец, которому скоро серебро мешками потащат. Простое ведь дело: купить за дирхем, продать за десять. Да ещё и вместо транспортных расходов транспортные доходы получить. И дело-то плёвое: по пути домой купеческий караван от пиратов защищать. Грабители морские совсем распоясались. Устраивают засады буквально под носом у херсонских властей — в соседней бухте. Да вообще в любой береговой щели прячутся. Нападут внезапно — и исчезнут. С добычей.