И первым запрыгнул в седло.
Через минуту беглецы выехали за ворота и двинулись на восток. Прочь от возвышавшейся на пути к Херсону ромейской крепости и раскинувшегося вокруг неё городка.
План скрытного перемещения провалился, а новый план Сергей пока не придумал.
Глава 20 Сергей находит то, что искал, и узнает кое-что новое о политике князя Олега
Возвращаться по той же дороге, откуда приехали, возможно, было не самым правильным решением.
Но горы есть горы. Даже такие «скромные», как крымские. Доступны три направления: вперёд, назад и вниз. Иногда — вверх. Вперёд — нельзя. Там ромейская крепость. Вверх — не получится. Вниз — тоже. На побережье — самые густонаселённые территории. Со всеми вытекающими. А назад… Была у Сергея слабая надежда — проскочить к перешейку, соединяющему будущий Крым с будущим Керченским полуостровом. Останется только через пролив перебраться. А там либо идти к Самкерцу, либо уходить в степь. Машег считал: наилучший вариант — второй. Соваться к осаждённому Самкерцу — глупо.
Но Сергея слишком многое связывало с Рёрехом, чтобы рискнуть. Тем более в той его жизни Рёрех дожил до глубокой старости. Может, и в этой будет так же?
Однако Сергей — всего лишь человек. Человек же только предполагает, а располагает всё-таки Бог. Или судьба.
Переночевали без происшествий. Утром переоделись. Сергей решил: больше нет смысла притворяться слугами. Да и оружие намного приятнее иметь под рукой, чем в спешке извлекать из ослиной поклажи.
От ослов избавились тем же утром. Остановились на завтрак в одном из придорожных постоялых дворов и продали животных ночевавшему здесь же хузарскому купцу. Удачно получилось с этим купцом. И не из-за осликов, которых отдали дёшево, а с купцовым товаром, в числе коего оказалось семь «упаковок» стрел хузарского же производства. После получасового торга Машег с купцом ударили по рукам и вырученные от продажи ослов деньги вернулись к прежнему хозяину. И с приличной добавкой. Но покупка того стоила.
Здесь же Сергей предложил лекарю расстаться:
— Ты свободен, Сабел, у тебя есть конь, деньги и ремесло. Со всем этим ты точно не пропадёшь. А с нами — запросто.
Старик удивил:
— Так ты, Варт, мне всё и дал. И вдобавок жизнь. Можно я останусь с вами?
Что тут скажешь?
— Оставайся, — разрешил Сергей.
Не будь Сабел христианином, Сергей подумал бы, что тот хочет присоседиться к чужой удаче. Но тут, похоже, другое. Просто честный человек, не чуждый признательности.
Однако удача в этот день им сопутствовала.
Не успели проехать и десятка километров, как увидели поднимавшийся снизу дым.