Сергей пожал плечами:
— Не важно, во что я верю. Важно, что решит Рёрех, когда узнает эту новость. Но я думаю, твой родич Песах появится здесь не завтра, так что ничего не случится, если Рёрех узнает о нём немного позже, после того, как я ещё разок потискаю ту рыженькую зеленоглазку.
Сергей был прав. Свеженазначенный правитель и военачальник Песах был ещё далеко, в пятнадцати фарсахах[37] от своей будущей ставки. А в тот момент, когда ему сообщили о позорном бегстве хузар из-под Самкерца, он был ещё дальше. Однако новость дошла до него всего лишь через два дня. И, услыхав её, Песах подумал, что Бог определённо к нему благоволит. Что не удивительно, ведь Бог любит праведных, таких, как он, Песах, и не любит таких, как тщеславный петух Булан. Бог благословил Беньяху править хузарами. Булан же оспаривал власть хакана и возжелал стать хаканом сам. За что Бог и покарал его руками кровожадных русов. И благословил Песаха покарать русов, проливших благородную кровь. Да, Булан был неугоден Господу, но он — потомок повелителей Хузарии. Его смерть требует отмщения. И отмщение сие хакан поручил ему, Песаху, титуловав его булхацы и поручив быть голосом и мечом на землях, которые Булан считал своими родовыми, забыв о том, что только хакан Хузарии — истинный хозяин всех хузарских земель. Воля хакана — воля Бога. Песах знал это наверняка, ведь это Бог привёл его, Песаха, творить Его волю, а хакан лишь вручил Песаху власть над землями и воинством. Песах знал: Бог не остановится на том, чтобы вернуть Самкерц истинно верующим. Бог поведёт Песаха дальше, на земли поклонников пророка Иешуа. И станет их земля землёй хузарской.
Так, во всяком случае, полагал свежеиспечённый булхаци. И не удивился тому, что русы разогнали Буланову родню. Не удивился, но порадовался. Теперь с этим родом не будет хлопот, а уцелевшие же вольются в войско Песаха, сделав его сильнее. Легко идти путями праведных, ведь сам Бог прокладывает их пути.
Песах уже пять лет водил в бой воинов хакана. И до сей поры не знал поражений.
А ещё он очень хорошо знал людей романского царства. И терпеть их не мог. Именно потому что знал.
Глава 26 В игру «Отдайте город» вступает стратиг Иоанн
Ситуация повторилась с точностью до наоборот. В прошлый раз Сергей ждал, что придут ромеи, а пришли хузары. На этот раз ждали хузар, а пришёл ромей. Комит Фока. С двумя кавалерийскими тагмами[38] и минимум тысячей пехоты.
И это было только начало, потому что через день в пролив вошёл ромейский флот, высадивший ещё тысячи полторы. Значительную часть ромейского войска составлял обслуживающий персонал: всякие там антицензоры, менсураторы и палликарии и прочие[39] . Но солдат всё же было большинство. Обеспечить потребности большой армии непросто, так что обоз у ромеев был немаленький. И в этом же обозе, что особенно неприятно, прибыли части боевых машин, сборкой которых ромеи и занялись.