А вот допустить, что Машег пропал именно здесь, Сергей был готов. Тем более причин не доверять девке, которая вдобавок предоставила какое-никакое, а доказательство своих слов, Сергей не видел. Так что он продолжал обследование каменной горки, причём не хаотически, а разбив на участки, не жалея времени и сил, дотошно проверяя каждую щель, каждое углубление…
А углублений хватало. И щелей, в которые можно было просунуть, например, палку. И что особенно интересно, через некоторые щели была вполне заметная тяга. Что намекало: под этой кучей булдыганов имеется немаленькая полость. Эта мысль подстегнула — и Сергей нашёл! Вот она, дыра достаточного размера, чтобы в неё можно было пролезть. Или упасть. Почти у подножия горки, прикрытая кустиками и практически незаметная для поверхностного взгляда.
Но стоит оступиться на одном из трёх сходящихся валунов, и рухнешь, как кабанчик в ловчую яму.
Может, так было задумано. Может, случайно получилось. Но кое-где на кустиках обнаружились обломанные веточки. Свежеобломанные.
А вот это уже конкретный след.
Осторожно, чтоб не ухнуть вниз самому, он сполз пониже и крикнул во тьму:
— Машег! Ты здесь, друже? Машег, эй!
Никто не отозвался.
Сергей подавил мальчишеское нетерпеливое: немедленно спуститься. Если с Машегом случилась беда, то в первую очередь стоит подумать, как его вытаскивать. Да и себя тоже. Ещё неизвестно, какая там глубина. Хотя это как раз проверить нетрудно. Сергей отломил кусок палки, которой проверял щели, и швырнул в дыру.
Нет, не особо глубоко. Но пара метров точно есть. Или больше. Так что тем, кто не умеет летать, стоит позаботиться о верёвке.
Воодушевлённый, Сергей сбегал в селение. Прихватил верёвку, кремень с кресалом, немного еды, топорик…
Подумал: не позвать ли кого для подстраховки? Не стал. Местным он не доверял изначально, а если окажется, что здоровенная куча камней имеет для них сакральное значение, то им может не понравиться то, что задумал Сергей. Нет, возможно, они понятия не имеют о подземной полости, но, как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят.
Спустившись к реке, Сергей наполнил флягу, нарубил на опушке сосновых веток и счёл, что готов к «погружению».
Закрепив верёвку, огляделся. Вроде никого. И верёвка в глаза не бросается. Ну, начнём. Сергей поджёг одну из веток и уронил вниз. Как он и предполагал, глубина была около трёх метров. Ну, Перун Молниерукий и прочие добрые и злые боги, не подведите!
Глава 34 Под землей
Машега внизу не оказалось. Зато обнаружилась пещерка. Естественного происхождения. И узкий коридор, уводящий вниз под углом градусов в двадцать.