В котором не было необходимости. Корабли прошли впритирку, метрах в пятнадцати. Даже вёслами разок зацепились, и какой-то особенно ловкий и быстро соображающий ромей даже ухитрился метнуть горшок с горючкой на палубу ускользающего драккара.
И тут не сплоховал Прастен. Выпустил кормило (его тут же подхватил отиравшийся рядом Сергей) и успел поймать гостинчик прежде, чем тот ударился о палубу, и отправил за борт.
Разбейся горшок у него в руках или хотя бы выплеснись содержимое — сгорел бы кормчий заживо. Византийский «напалм» — мерзкая штука. Погасить только песком можно, и то непросто. Водой — никак. Вон как он сейчас на воде полыхает.
Когда Прастен вновь принял кормило, корабли уже разминулись. Пара-тройка снарядов из ромейских металок, как обычно, ухнула в море.
Зато стрела из стреломёта угодила точно в рею. Да так, что толстенный брус треснул. Всё. Теперь драккару парус не поставить.
Впрочем, это уже не важно. Ветра по-прежнему нет.
Но — оторвались. Ромеи даже в погоню кинулись не сразу. Решили: русы развернутся и пойдут на второй заход. Тем более что Прастен взял к берегу, как раз начало разворота и демонстрируя…
А потом «выпрямился» и пошёл прямо на восток.
Погоня продолжалась.
Глава 16 Безумный десант
Они вновь рискнули. Обогнули высокий мыс в опасной близости, едва не чиркая килем о камни.
Выбора не было. Хеландий «висел» в двухстах метрах от кормы и догонял, хотя русы гребли, себя не жалея, выкладывались полностью, притом что сил почти не оставалось, ведь погоня продолжалась уже много часов, бессменно.
«Не успеваем!» — билась мысль в голове Сергея.
Но они всё же успели. Рискнули и успели. Отыграли метров четыреста. Как раз довольно, чтобы пройти мимо белостенной ромейской базилики, мимо строений и садов и взять круто влево, к пирсам.
Кораблей в гавани было немало. Больших, малых, средних. И людей тоже изрядно. Большое селение. Опять-таки монастырь рядом. Отличный, надо отметить, вид. Пальмы, кипарисы… И люди. Много. Причём издали не понять, что за народ: мирный или военный. Однако каков бы ни был, наверняка — недружественный.
Здесь территория Херсонской фемы.
Не преследуй русов хеландий херсонского стратига, может, и договорились бы. А так — вряд ли. Осталось уповать только на скорость, на неожиданность. И надеяться, что этого будет довольно, чтобы прорваться через береговую и мытную стражу. А когда здешнее начальство поднимет гарнизон, они уже оторвутся и будет уже не важно, присоединятся к военной команде хеландия местные или нет. Сила на стороне ромеев. Подавляющая сила. Так что главное сейчас — время. И как его выиграть, Прастен, похоже, уже придумал.