Когда я коснулась печати, был вечер, когда я выбралась из воды, уже наступила глубокая ночь. Как можно было не задохнуться под водой, проведя там период от вечера до глубокой ночи?

Я не заметила, как заснула, но легко поняла, что сплю, когда увидела черного короля в озере. Такой же, каким я его запомнила, когда осыпалась его маска, за мгновение до того, как я вернулась обратно. Черный плащ, доспехи, скрытое маской и сумраком лицо. Не шевелясь, он стоял в воде и смотрел в мою сторону.

Возможно, потому, что я понимала, что это сон, мне не было страшно и почему-то не сомневаясь, я знала, что он смотрит не в мою сторону, а на меня, хотя я и не видела его лица. Только черный силуэт, выступающий из воды. Я медленно села на песке, обнимая свои колени и смотря на него. Мне не было страшно. Я почему-то знала, что он ничего не сделает. Он просто смотрел и не двигался, как и я. Лес, затаившись, тоже молчал. Умолкли птицы, затих ветер и стрекот насекомых, хотя, возможно, я просто не слышала и не видела ничего, кроме него. Мир стал плотным и сжался до расстояния между нами. Расстояния напряженного и натянутого как струна, где каждое движение отражалось во всем, словно неожиданно застывшее в шторм море.

Иногда я ненадолго отводила глаза, потому что чем дольше я на него смотрела, тем сильнее мне хотелось плакать. Без объективных на то причин. Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре я проиграла бой за самообладание, и по лицу побежали слезы. Чтобы скрыть их, я попыталась стереть их натянутым на запястье рукавом, и в этот момент он подался в мою сторону, словно желая подойти.

Дернувшись, я замерла, во все глаза, смотря на него, заметив мой испуг, он застыл. Какое-то время я еще таращилась на него с поднесенной к лицу рукой, а потом все же вытерла лицо и, отодвинувшись немного дальше, поменяла положение, сев не полубоком к нему, а прямо. Не знаю, чем все закончилось, я просто проснулась утром и в памяти остались лишь эти немые переглядки.

Лицо было стянутым от слез, а глаза немного щипало. Утро выдалось холодным, и меня едва заметно знобило, поэтому я решила отправляться домой. Позвала через ворону своего волка и пока он бежал ко мне, решилась подойти к озеру и забрать печать.

После этой долгой ночи, и странного сна, не знаю…так странно было видеть это же озеро, без него в нем. Его присутствие во сне было чем-то естественным. Нормальным. Он жестоко убил двоих на моих глазах, но во сне я совершенно не думала об этом. Меня это вообще не волновало, зато заволновало когда я проснулась. Заволновалась я еще и потому, что его присутствие воспринималось мной во сне, как что-то естественное, что-то, что встало на свои места, и его присутствие рядом было чем-то нормальным и привычным. Я сама себе задавала вопросы, как такое может быть, воскрешала в голове воспоминания о том, что сделал этот изверг, но как я не распаляла огонь ненависти, он не хотел разгораться. Пустота и каша в голове.