— Неужто дела ваши так плохи, что в лошадином государстве не осталось лошадей. — Оскалился в кривой улыбке, которая должна была быть вежливой, белобрысый.
— Таковы правила. Отдайте любую из лошадей или останетесь тут до тех пор, пока не согласитесь.
— Наши лошади нужны нам самим… — Менее уверенно ответил лидер шайки. — Но ради нашего доброго сотрудничества, я готов на такую мелкую услугу.
Он слез со своего коня, подошел к одному из коней, запряженных в телегу и, отвязав его от упряжи, направился к постовому. Тот вскинул руку, останавливая его.
— Он придет сам. — Постовой свистнул, и черный конь, дернувшись, обернулся к нему, неуверенно отступил, но потом быстро, словно опомнившись, побежал через мост. Гулкий стук копыт по деревянному мосту разносился в тишине, разбавляемой лишь шумом деревьев в лесу.
Постовой демонстративно снял с него узду и, отшвырнув ту на землю, завел коня внутрь, бросив равнодушное «ожидайте». Звук закрывающегося засова на двери был слишком громким. На лице белобрысого отразилось недовольство и замешательство. У меня в груди растеклось приятно ощущение удовлетворения.
17
Они их продержали у ворот несколько дней до тех пор, пока разъяренные прибывшие, изрыгая угрозы, не собрались уходить.
— Приносим свои глубочайшие извинения, Его Величество не сразу известили, так как он только прибыл с охоты. — Любезно улыбаясь неискренней улыбкой и низко кланяясь, объявил миловидный юноша с большими выразительными глазами. — Извольте следовать за мной.
Злой, как сатана белобрысый спешился с коня, на которого забрался, чтобы уезжать.
— У вас принято не давать путникам ночлега? Гостеприимство короля — его лицо.
— Это наша вина. — Юноша снова низко поклонился. — Виновные в такой халатности понесут суровое наказание!
Глаза белобрысого, с аккуратно уложенных кучеряшек на прическе встречающего, переползли на стоящего вразвалку "виновного", перекатывающего во рту соломинку. Судя по прямому взгляду, наглой, расслабленной позе тот либо не боялся никакого наказания, либо был уверен, что его не будет.
— Где мой конь? — Приблизившись вплотную к патрульному, выплюнул прибывший.
— Какой конь? — Переспросил ничего не понимающий юноша.
Судя по лицу, белобрысому пришлось приложить усилия, чтобы сдержать себя.
— Я забрал у них, старую больную клячу. — Прокомментировал ситуацию постовой. — Ее вы заберете в замке.
Там явно была не старая больная кляча, а молодой крепкий жеребец, и сомнений в этом не было ни у кого из присутствующих, но все молчали, метая друг на друга многообещающие взгляды.