Холод огромного пространства, совсем не согревали свечи, они едва разгоняли мрак, в котором тонул тронный зал. Облетев зал вслед за гуляющим под сводами эхом, я приземлилась на трон и до того как Алекс влетел в зал, заметила гостей. Закаменевшее сердце узнало их раньше меня. Я не сразу решилась поверить собственным глазам.

Воронья бабка с внуком, мать Влады, моя мать... стояла в окружении отводящей глаза свиты и держала за руку подросшего ребенка. Как только сковавшее меня оцепенение немного ослабило тиски, я перебралась со спинки на подлокотник и смогла разглядеть черноволосого мальчишку и его бабку. Я могла бы подлететь ближе и убедиться наверняка, но по мне словно трещины бежали и я боялась развалиться на куски.

Неужели она сама пришла? Я пыталась разглядеть на ее холеных руках кандалы, а на лице признаки насилия, но там не было ничего, кроме холодной отстраненности и знакомой надменности.

За ее спиной стояла, хорошо одетая женщина, она пыталась улыбнуться для ребенка, и я узнала в ней ту самую кормилицу, только когда в зал влетел Алекс. Он не стал утруждать себя сменой одежды и не стал дожидаться пока его объявит герольд.

Не заботясь о соблюдении королевского протокола, Алекс промчался сквозь расступающуюся перед ним толпу и встал перед королевой ворон и ее внуком. Хотя не знаю, королева ли она теперь, но в седых волосах мерцал венец.

Мне, кажется, он был в не меньшем шоке, чем я и явно не верил своим глазам. Даже всплеснул руками, не зная, что сказать. Толпа окружавшую воронью бабку расступилась, оставляя ее одну с внуком и прилипшей к ним кормилице. Мальчишка попытался прижаться к юбке кормилицы, но бабка дернула его за руку, и тот, опустив черную головку, придвинулся к ней.

Алекс так ничего и не сказав, хотя мне казалось, что с его губ вот-вот сорвутся слова, он буквально набрал воздуха в грудь, чтобы выпалить их, медленно опустил руки и, склонив голову к плечу, внимательнее всмотрелся в мальчишку.

Бабка, следившая за ним, нахмурилась. Мальчишка прижался к ее юбке, пряча в богатой темной ткани лицо. Алекс перевел озадаченный взгляд на королеву ворон, словно спрашивая ее о чем-то, даже пальцем на мальчишку указал, но в итоге так ничего и не спросив, подошел ближе к ребенку и присев на одно колено, жестом подозвал того к себе.

Ребенку явно было страшно, но он не мог игнорировать короля, потому заставил себя повернуться и даже решился ненадолго взглянуть в золотые волчьи глаза, но почти сразу отвел взгляд и спрятал руку за спину.

Горящие глаза Алекса поднялись от мальчишки к стоящей за его спиной кормилице. Он не моргал, смотря на нее. Прилипшая к лицу улыбка выцвела. Женщина отвела глаза и опустила голову, но не отошла, стоя рядом с маленьким принцем.