Орион скрестил руки, но в глазах мелькнула усмешка — воспоминание о давнем событии.

— Ты был в атакующей команде. И проиграл. Официально.

— Официально — да, — Вейлан поднял палец. — Но ты не заметил, как я прошёл.

Секунда тишины.

Орион нахмурился.

— Что?

— Я был в командном центре, — Вейлан усмехнулся ещё шире. — Пока ты доблестно отражал атаку на внешних воротах, разбрасывая врагов как кегли, я уже сидел в кресле командующего. Пил его вино, читал секретные донесения, любовался видом через панорамное окно.

— Это невозможно, — Орион покачал головой. — Я сканировал всю крепость. Каждый уровень. Каждый коридор. Магические барьеры настроены на враждебных. Ты не мог…

— Мог, — Вейлан наклонился вперёд, глаза заблестели. — Потому что я превратился в тебя.

Тишина стала абсолютной.

— В меня? — Орион выпрямился медленно.

— Абсолютная копия, — Вейлан кивнул. — Внешность, голос, аура, запах, даже манера двигаться. Я стал тобой. Прошёл мимо охраны — они отдавали честь, думая, что командир проверяет посты. Прошёл магические барьеры — они пропустили «союзника». Поднялся в командный центр.

Вейлан засмеялся — искренне, с удовольствием от воспоминания.

— Приказал охране выйти — «личная проверка безопасности, распоряжение командующего». Они вышли, не задав ни одного вопроса. Я зашёл внутрь.

Пауза.

— Терион объявил результаты: атакующие проиграли, защитники победили. Но я подошёл к нему после церемонии награждения. Показал запись из командного центра — моё лицо в кресле командующего за двадцать минут до официального окончания учений.

Орион провёл рукой по лицу, и в движении читалось смешанное чувство — восхищение мастерством и раздражение от того, что его обманули.

— Я помню. Терион был в ярости. Сказал, что это обман, нечестная игра. Потребовал аннулировать результат.

— А я ответил, — Вейлан усмехнулся, — что война не честная. И враги будут использовать любые методы. Обман, предательство, иллюзии. Поэтому защитники должны быть готовы ко всему. Даже к тому, что союзник окажется врагом под маской.

Он выпрямился, посмотрел на Ориона серьёзно.

— Моя иллюзия обманула тебя — бога войны, с обострённым восприятием угроз и многовековым опытом битв. Обманула магические барьеры, созданные лучшими магами той эпохи специально для выявления врагов. Обманула всех — от рядовых охранников до других богов.

Вейлан повернулся к голограмме станции.

— Так что какие-то жалкие инспекторы-смертные на орбитальной станции? Сканеры, настроенные на базовое магическое излучение? Это детская игра по сравнению с Кристальными Вратами.