АТЛАС передал сообщение.

Курсор в окне мигал — мерно, гипнотически.

Мы ждали.

Тишина в рубке была напряжённой, звенящей. Я обхватила себя руками крепче, чувствуя, как холод поползает по позвоночнику — не от температуры, изнутри.

Мы действительно собирались это сделать.

Стать рабами. Хотя бы на время.

Орион стоял неподвижно — только грудь поднималась и опускалась медленно, контролируемо.

Кайра болтала ногами, насвистывая что-то негромко — нервная привычка.

Вейлан постукивал пальцами по консоли — лёгкая дробь, едва слышная.

Три минуты тянулись как три часа.

Затем окно мигнуло.

Текст появился — строчка за строчкой, быстро.

«Выполнимо. Цена: 100,000 имперских кредитов. Оплата: половина аванс (50,000), половина после успешной высадки на планету (50,000). Срок подготовки документов: 36 часов. Встреча обязательна для снятия биометрических данных — отпечатки пальцев, сканы сетчатки, образцы ДНК. Без биометрии документы бесполезны — при проверке несоответствие вылезет мгновенно. Координаты точки встречи вышлю отдельным сообщением после подтверждения аванса. Опоздание на встречу больше чем на одну минуту — сделка автоматически отменяется. Вопросы?»

Вейлан присвистнул тихо.

— Сто тысяч. Дорого, но для столицы и такого уровня риска — в пределах разумного.

— Биометрия, — я нахмурилась, глядя на слово. — Зачем ему наши реальные данные?

— Документы должны совпадать с реальностью, — объяснил Вейлан, обернувшись. — Отпечатки пальцев, сканы сетчатки, образцы ДНК. Когда инспекторы на станции проверяют рабов — они сканируют. Сравнивают данные в документах с реальным человеком. Если хоть что-то не совпадёт…

Он провёл пальцем по горлу — жест красноречивый.

— Несоответствие вылезет за секунды. Поднимут тревогу. Арест всей партии. Допросы. Очень неприятные, болезненные допросы с применением магии чтения мыслей и пыток.

— Значит, придётся встретиться лично, — Орион скрестил руки. Голос был ровным, но я слышала напряжение под словами. — Рискованно. Может быть ловушкой.

— Может, — согласился Вейлан легко, пожав плечами. — Но другого способа попасть на планету нет. Мы в тупике. Либо доверяем контрабандисту достаточно для встречи, либо ищем другой путь. Которого, к слову, не существует.

— У нас есть сто тысяч? — спросила я.

— Есть, — ответил Вейлан, и в голосе прозвучала кривая усмешка. — На корабле хранятся не только припасы от твоего предка, Астра. Есть имперские кредиты, которые АТЛАС… скажем так, изъял из нескольких криминальных счетов по пути сюда.

Он посмотрел на меня с усмешкой.

— Не совсем легально, но в нашей ситуации мораль — роскошь, которую мы не можем себе позволить.