Орион молчал долго — взвешивая, просчитывая риски и варианты, перебирая все возможные исходы в уме.

Свет голограммы играл на его лице, отбрасывал тени под скулами, в глазницах, делал черты ещё более резкими.

Через узы я чувствовала — сопротивление идее доверять незнакомому контрабандисту. Но также понимание, что альтернатив нет. Совсем.

Наконец он выдохнул — тяжело, обречённо.

— Хорошо. Соглашаемся.

Повернулся к потолку, где располагались динамики АТЛАСА.

— Передай согласие. Переведи аванс пятьдесят тысяч на указанный счёт. И запроси координаты встречи.

— Передаю, — АТЛАС подтвердил мгновенно.

Окно мигнуло. Сообщение ушло.

Ответ пришёл почти сразу — будто контрабандист сидел у экрана, ожидая решения.

«Аванс получен. Подтверждаю сделку. Координаты встречи: астероидное поле Дельта-375, сектор 12-Б, заброшенная горнодобывающая станция „Надежда-7“. Встреча через 36 часов ровно, отсчёт от момента получения этого сообщения. Прибыть вчетвером лично, биометрию снимать нужно со всех. Оружие допустимо, но если начнёте стрелять первыми — очень, очень пожалеете. До встречи.»

АТЛАС вывел на голограмму новое изображение.

Планета исчезла, заменилась картой астероидного поля — хаотичное скопление каменных глыб разных размеров, медленно вращающихся в пустоте космоса. В центре, среди крупных астероидов — крошечная точка станции, одинокая и заброшенная.

— Астероидное поле Дельта-375, — АТЛАС начал перечислять данные. — Заброшенная горнодобывающая станция «Надежда-7». Закрыта двадцать три года назад после полной выработки ресурсов. Официально опечатана имперскими властями и списана как нежилая. Идеальное место для тайных встреч — вдали от основных патрульных маршрутов, нет постоянного наблюдения, нет свидетелей, нет активных сканеров Империи.

— Или идеальное место для засады, — добавил Орион мрачно, изучая карту поля внимательным взглядом полководца. — Астероиды блокируют дальние сканеры. Можно спрятать целый флот кораблей за крупными глыбами, и мы не увидим до последнего момента, пока не окажемся в ловушке.

— Всегда можно развернуться и улететь на максимальной скорости при первых признаках опасности, — Вейлан пожал плечами. — Если почувствуем неладное — сматываемся. «Ночной Странник» быстрый, уйдём.

Он повернулся к голограмме, увеличил изображение станции жестом — ржавая конструкция с десятком стыковочных портов.

— Слушайте план внимательно. Это важно.

Все подошли ближе — образовали полукруг вокруг светящейся проекции, каждый напряжённо сосредоточен.

Вейлан начал объяснять, указывая на элементы голограммы.