Я шагнула вперёд, осторожно оттеснив Ориона чуть в сторону жестом руки на его груди.

— Мы не террористы, — сказала я твёрдо, глядя Виктору прямо в глаза. — И не мятежники, планирующие свергать правительство или убивать чиновников. Это личное дело. Нужно спасти члена семьи из… сложной ситуации в столице.

Я сделала паузу, подбирая слова.

— Никаких взрывов, которые привлекут внимание всей имперской гвардии. Никаких массовых убийств, которые поднимут тревогу. Никаких политических заявлений или манифестов. Тихая операция — зашли, забрали человека, вышли.

Виктор изучал моё лицо долго — ища ложь в глазах, неуверенность в голосе, дрожь рук, что выдала бы обман.

Не нашёл.

— Член семьи в столице? — переспросил он медленно. — Под чьей-то охраной или в тюрьме?

— В охраняемом месте, — я уклонилась от прямого ответа. — Нас не касается остальная часть столицы. Только этот человек.

— Где именно? — он не отставал, глаза прищурились. — Какое здание, какой район?

Я колебалась секунду — сказать правду или солгать?

Через узы почувствовала предупреждение от Ориона: Не говори про дворец. Слишком рискованно

Но Виктор уже читал моё колебание как открытую книгу.

— Дворец, — произнёс он тихо, но с абсолютной уверенностью. — Вы лезете в имперский дворец.

Моё лицо дёрнулось непроизвольно — микровыражение, что выдало правду за долю секунды.

Виктор выругался приглушённо, на каком-то диалекте внешних колоний — грубо, сочно, с чувством.

— Чёрт вас всех побери, — он провёл рукой по лицу, потёр виски, явно пересчитывая риски в уме. — Вы действительно собираетесь туда. В самое охраняемое место в галактике.

Долгая, тянущаяся пауза.

Он смотрел в стол, явно взвешивая решение.

Затем поднял голову.

— Цена удваивается.

Орион шагнул вперёд угрожающе, рука легла на рукоять бластера.

— Мы договорились о ста тысячах кредитов.

— Это было до того, как я узнал, что вы лезете в сердце Империи, — Виктор встретил взгляд спокойно, не испугавшись угрозы в позе. — Если вас поймают — а они поймают, рано или поздно, потому что из дворца не выходят просто так — и начнут допрашивать с применением магии чтения мыслей и пыток… вы сдадите меня. Все сдают под пытками. Все, без исключения, даже самые сильные духом ломаются.

Он скрестил руки решительно.

— Так что либо ещё сто тысяч кредитов сверху — итого двести за всю работу, либо ищите другого мастера. И удачи в поисках — специалистов моего уровня в столице раз-два и обчёлся. Остальные либо мертвы, либо в тюрьме, либо работают хуже.

Вейлан и Орион переглянулись — быстрый обмен взглядами, целый разговор в одной секунде.