Магический отклик — средний, вполне рабочий. Камень был живым, отзывчивым, с ровным потенциалом. Для артефакта — годится. Но…

Я повернул берилл под лупой. Площадка — верхняя плоскость камня — была чуть скошена. На полградуса, может быть, на градус. Для обычного украшения — мелочь, которую не заметит никто, кроме профессионала с десятикратной лупой. Для артефакта — проблема.

— Берилл, — продолжил я. — Стихия воды, средний порядок. Магический потенциал — средний, рабочий, пригоден для артефактов. Однако огранка имеет дефект: площадка скошена примерно на полградуса-градус. В ювелирном изделии это незаметно. В артефакте — критично: свет и стихийная энергия преломляются неравномерно, контур будет давать систематическое отклонение. Рекомендация: переогранка в кабошон. Гладкая полусфера даст равномерное распределение энергии без зависимости от ориентации граней. И лучше с золотом, поскольку кабошон лучше всего раскрывается в артефактах концентрации.

Савин склонился над бериллом и провёл собственную проверку. Через минуту поднял голову.

— Подтверждаю скос площадки. Хорошо замечено.

Третий камень… Тёмно-красный, огранка «круг», три карата. Гранат. Камень стихии огня среднего порядка.

Я взял его, поднёс к свету. Красивый камень — глубокий красный, чистый, без видимых включений. Ювелирно — безупречен.

Я сконцентрировался и потянулся к нему стихией огня…

Ничего. Ни отклика, ни вибрации, ни малейшего магического «пульса». Абсолютный, звенящий ноль.

Камень был пуст. Не «слаб» и не «на нижней границе» — совершенно пустой. Красивый природный минерал, лишённый стихийного потенциала начисто. Такое часто случается: не каждый гранат способен нести стихию, как не каждый человек способен ею управлять. Геологическая лотерея: одна и та же жила может дать десять магических камней и один пустой.

— Гранат, — сказал я, кладя камень на подставку. — Ювелирные характеристики — превосходные: чистый цвет, хорошая огранка, отсутствие видимых включений. Для украшения — великолепен. Однако магический потенциал отсутствует полностью. Камень немагический. Для артефакта он непригоден.

Бертельс, наконец, нашёл зацепку. Или решил, что нашёл.

— Вы уверены? — спросил он, и в его голосе прозвучала та самая вкрадчивая мягкость, которую я научился распознавать как прелюдию к удару. — Магический потенциал граната определяется стихией огня. Возможно, ваш резерв в этой стихии просто недостаточен для диагностики камня среднего порядка?

Вопрос был ядовитым. Его суть: «Может, вы слишком слабы, чтобы почувствовать камень?» Если бы я занервничал, начал оправдываться — Бертельс получил бы повод для сомнений.