Но…

Всегда есть «но». Особенно если камень выбирал Бертельс.

Магия в опале пульсировала. Не ровным потоком, как в хорошем топазе или турмалине, а волнами — то разгораясь, то затухая, без ритма и предсказуемости. Как пламя свечи на сквозняке.

Нестабильный камень. Не дефектный — природный. Опалы вообще славились капризным нравом, но этот экземпляр был особенно своенравен. Породистая лошадь с характером: мощь есть, а управляемость под большим вопросом.

Вот он, подвох.

Я мысленно снял шляпу перед Бертельсом. Николай Евгеньевич не стал подсовывать мне откровенно плохой камень — это было бы слишком грубо, и Ковалёв с Савиным заметили бы подлог. Нет, он выбрал камень, который был хорош — но требовал нестандартного подхода. Ловушка для тех, кто работает по учебнику.

Впрочем, я давно учебников не читал. Я их в прошлой жизни писал.

Я положил опал на бархат и начал перебирать варианты. Привычка полуторавекового мастера — не бросаться к верстаку, а сначала просчитать всё в голове.

Артефакт усиления стихии? Нет. Нестабильность опала даст непредсказуемые скачки мощности. Владелец активирует артефакт, ожидая лёгкий ветерок, — а получит шквал, сносящий мебель. Или наоборот: рассчитывает на порыв, а камень в этот момент решит вздремнуть. Непредсказуемость в усилении — прямой путь к несчастному случаю.

Защитный артефакт? Ещё хуже. Защита должна быть ровной и надёжной. А этот камень будет «мигать», оставляя дыры. Боевой? Даже думать нечего. Неконтролируемый выброс в бою — и пострадает кто угодно, включая самого владельца.

Я отсёк три варианта и остался с четвёртым. Единственным, на который не влиял недостаток камня.

Артефакт-аккумулятор. Сбор рассеянной энергии воздушной стихии из окружающего пространства, накопление в резерв, выдача по запросу владельца. Концентратор.

Пульсации камня действовали как насос: при каждом «вдохе» опал затягивал стихийную энергию из воздуха, при каждом «выдохе» — проталкивал её в накопительный контур. Чем сильнее пульсация — тем активнее сбор. Нужно было только обуздать этот процесс, не дать камню «расплескать» собранное.

Золото — единственный правильный выбор металла. Металл концентрации и подпитки. Идеальный партнёр для аккумулятора: удерживает энергию, не рассеивая, и усиливает накопительные свойства камня.

Артефактные контуры — двойная замкнутая схема. Первый контур — рабочий: сбор энергии из пространства, направление к камню, накопление, выдача по запросу. Замкнутый цикл, как кровеносная система: артерии и вены, вход и выход. Второй контур — стабилизирующий: замкнутая спиральная петля вокруг камня, гасящая пульсации. Тот же принцип, что в моём воздушном щите, — вращающаяся структура, которая поглощает скачки и выравнивает поток.