На улице моросил мелкий дождь — не зимний, а уже весенний, ленивый, почти тёплый. Набережная блестела мокрым гранитом. Штиль ждал у машины — неподвижный, как одна из чугунных тумб ограждения, только в пальто.
В машине я набрал Лену.
— Заявление подано. Экзамен через две недели.
— Тебе нужно время на подготовку? — деловито спросила сестра.
— Три вечера на теорию. С практикой проблем не будет.
— Уверен?
— Вполне.
Лена хмыкнула. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы не спорить с моей самоуверенностью, и недостаточно, чтобы понять её истинные причины. Впрочем, истинных причин она не узнает никогда — и это к лучшему.
Штиль вёз меня на Большую Морскую.
Я снова достал телефон и посмотрел на экран. Среди рабочих уведомлений — сообщение от Воронина: «Партия 12 готова, 240 чешуек, брак 2%».
И ещё одно, пришедшее пять минут назад. От хозяйки «Афродиты».
«Александр, дорогой! Танака вышел на контакт в Бахрейне. Есть зацепка по жемчужине нужных параметров. Подробности завтра утром. Марго».
Бахрейн. Персидский залив. Место, где тысячелетиями ныряльщики доставали со дна самые совершенные жемчужины в мире.
Я убрал телефон в карман и наконец-то позволил себе улыбнуться.
Глава 15
Марго явилась сразу после завтрака. Лакей едва успел доложить, а хозяйка «Афродиты» уже входила в мастерскую — в элегантном пальто цвета слоновой кости, с неизменным жемчужным ожерельем на шее и выражением лица охотника, загнавшего дичь.
— Василий! Александр! Бросайте всё!
Отец отложил надфиль, которым правил золотой коготь дракона. Воронин, не поднимая головы, продолжил загружать чешуйки в печь — он давно усвоил, что не каждое появление нового человека в мастерской требует его участия.
Я проводил Марго в зал для клиентов. Помощница принесла кофе. Отец присоединился через минуту — снял фартук, но забыл снять лупу со лба.
Марго не стала тянуть. Достала из сумочки папку и разложила на столике между чашками три фотографии и лист с характеристиками.
— Танака нашёл кое-что через своего партнёра в Бахрейне.
Я взял первую фотографию. Жемчужина во всей красе — белая, круглая, девятнадцать миллиметров в диаметре. Люстр прекрасный. Даже на снимке было видно, что экземпляр живой.
Отец потянулся к фотографии.
— Персидский залив, — продолжала Марго, постукивая длинным розовым ногтем по листу с характеристиками. — Найдена у берегов Бахрейна. Возраст устрицы — около двенадцати лет. Натуральная, без вмешательства. Форма — идеальная сфера, отклонение менее трёх десятых миллиметра. Люстр — превосходный, поверхность чистая.
Василий снял лупу и посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Между нами пролетел тот безмолвный диалог, который возникает у людей, работающих бок о бок достаточно долго.