И тут зазвонил телефон.
Отец посмотрел на экран, поднял бровь и нажал кнопку громкой связи.
— Слушаю, Марго.
— Василий! — голос Маргариты Аркадьевны ворвался в мастерскую, как ветер в открытую форточку, — бодрый, возбуждённый, с придыханием человека, который еле сдерживает эмоции. — Василий, дорогой, есть новости!
Глава 8
Отец выпрямился. Мы с Ворониным замерли — тот с чешуйкой в щипцах, я с планшетом.
— Слушаю, Марго. Ты на громкой связи, не стесняйся.
— Танака ответил! — Марго произнесла это так, словно лично выловила жемчужину из Тихого океана. — У него есть экземпляр. Натуральная, белая, восемнадцать миллиметров. Морская, некультивированная. Люстр хороший, поверхность чистая. Нашла за четыре дня — обычно на такое уходят недели!
Отец оживился. Снял лупу со лба и подался к телефону, лежавшему на верстаке.
— Форма?
— Почти круглая, — сказала Марго. И это «почти» прозвучало так, как звучит «почти здоров» в устах врача, который не хочет расстраивать пациента.
— Марго, — отец понизил голос, — «почти» — это насколько?
Маргарита Аркадьевна вздохнула. Чувствовалось, что она внутренне готовилась к этому моменту, но всё равно предпочла бы его избежать.
— Чуть приплюснутая по одной оси. На миллиметр, может, чуть больше. Танака прислал фотографии и измерения. Если смотреть сверху — идеальный круг. Сбоку — скорее подушечка. Для ожерелья, для броши — это абсолютно превосходный экземпляр, Василий. Любой ювелир в Петербурге оторвал бы с руками.
Мы с отцом посмотрели друг на друга. Молча. Полсекунды — и оба всё поняли.
Любой ювелир — да. Но мы делали не брошь и не ожерелье. Мы делали подарок императору Поднебесной. Жемчужина мудрости в пасти золотого дракона будет лежать на вершине яйца, открытая со всех сторон, под светом, под лупами, под взглядом комиссии, в которой сидит человек, способный на глаз определить, ровно ли обрезаны когти на лапах. Лю Вэньцзе не пропустит миллиметр. Осипов — тем более. И мы сами будем знать, что центральный элемент нашего шедевра — компромисс.
Та окинавская жемчужина, перехваченная Бертельсом, была идеальной сферой. Девятнадцать миллиметров лунного света без единого изъяна. Эта — хороша, спору нет. Но хорошо и идеально — разные вещи. Между ними — пропасть шириной ровно в один миллиметр.
Отец потёр подбородок. Я видел, как в нём борются мастер и прагматик. Мастер требовал совершенства. Прагматик напоминал, что идеальную жемчужину можно ждать годами.
— Марго, — сказал он наконец. — Благодарю. Серьёзно — ты проделала огромную работу за считаные дни. Но… для нашего проекта этот экземпляр не подходит.