Ковалёв не уточнил, какие именно, а я и не спрашивал. Человек, который почти полвека крутится среди мастеров восьмого и девятого рангов, имеет рычагов давления больше, чем кто-либо в ювелирном Петербурге. И умеет ими пользоваться — иначе не продержался бы в статусе главы Гильдии и года.

Мы обменялись рукопожатиями. Ковалёв задержал мою руку на секунду дольше обычного.

— Идите, Александр Васильевич и спокойно работайте. Конкурс должен быть честным, и я прослежу за этим. Лично.

— Благодарю.

Я вышел из кабинета, спустился по лестнице и покинул здание. Штиль ждал у машины. Я сел и откинулся на подголовник.

Ход сделан. Правильный, своевременный, выверенный. Как закрепка камня в гнездо: точно, плотно, без зазоров. Остальное — дело Ковалёва. А у меня сегодня — ужин с семьёй.

— Домой, — сказал я. — Переодеваться к ужину.

Штиль кивнул и тронулся.

* * *

Ресторан «Медведь» на Большой Конюшенной был одним из тех заведений, которые составляют славу Петербурга не меньше, чем Эрмитаж или Исаакий. Разве что ценник отпугивал многих туристов.

Основанный ещё при прапрадеде нынешнего владельца, «Медведь» войны, восстания и — что значительно труднее — не одну смену поваров. Нынешний шеф был, по слухам, сманен из московского «Яра» обещанием творческой свободы и жалованием, о котором в кулуарах говорили исключительно шёпотом.

Интерьер тоже не менялся с первого владельца. Тяжёлые бархатные портьеры, потемневшие от времени дубовые панели, бронзовые светильники с матовыми плафонами, дающие мягкий золотистый свет.

В центре зала бил фонтанчик с позолоченным медведем, который держал в лапах чашу. Вокруг фонтана располагались знаменитые живые деревья в керамических кадках, создающие ощущение зимнего сада посреди каменного города. В углу за роялем сидел пианист и негромко перебирал что-то из Шуберта.

Нас усадили за круглый стол у окна — я заказал его днём, и администратор, узнав фамилию гостей, постарался найти хороший вариант. Белоснежная скатерть, серебряные приборы, хрустальные бокалы, свечи в низких подсвечниках. Ничего лишнего, но каждая деталь — на своём месте. Как в хорошем артефакте.

— Прошу, господа, — поклонился администратор и положил стопку папок с меню на стол. — Официант подойдёт через минуту.

В последний раз вся наша семья выглядела столь торжественно, пожалуй, на Рождество.

Отец явился в тёмном костюме-тройке с галстуком. Василий Фридрихович предпочитал рабочий фартук любому пиджаку, и одеть его в парадное было примерно так же непросто, как заставить Штиля произнести застольный тост. Но сегодня он оделся без споров — видимо, тоже считал повод достаточным.