Потом — проверка пробы металла на каждой нити, расчёт силы в зависимости от количества примесей. Серебро, золото, платина — каждый металл имеет свою проводимость, свой «характер». Серебро ведёт энергию ровно, но с потерями на длинных участках. Золото — концентрирует, но может «заикаться» на стыках. Платина — усиливает всё, включая ошибки.

Ещё десять минут. Ещё коррективы в схему.

Потом — штихель.

Отец взял инструмент и начал гравировать. Я смотрел на экран — и видел руки мастера.

Тысячи артефактов были созданы этими руками, десятки тысяч контуров. И сейчас — самый сложный из всех.

Серебряная нить — первая. Четыре защитных контура, по одному на каждый камень. Замкнутые спирали, направленные от камня к владельцу: алмаз защищает от воздуха, сапфир — от воды, рубин — от огня, изумруд — от земли.

Золотая нить — вторая. Четыре контура подпитки и концентрации. Другой рисунок — не спирали, а «восьмёрки»: двойные петли, собирающие стихийную энергию из пространства и направляющие к камню.

Платиновая нить — третья. Четыре контура усиления. Прямые линии с расширяющимися «раструбами» у камней — как трубы органа, усиливающие звук.

И между ними — изолирующие петли. Шесть штук: между серебром и золотом, между золотом и платиной, между платиной и серебром — по два на каждую пару, для надёжности. Замкнутые кольца, которые «обнимают» переплетение нитей и не дают контурам перетекать.

Отец работал без перерыва. Руки не дрожали — отдых помог, адреналин рангового экзамена прошёл, тело восстановилось. Он был в своей стихии — не в огненной и не в воздушной, а в той, которая была его настоящей: в ювелирном мастерстве.

Осипов наблюдал с непроницаемым лицом. Старицкий — тоже. Ковалёв — с едва заметной улыбкой.

Прошло два часа и четыре минуты — я засёк время. Отец положил штихель на стол, дважды проверил контуры под лупой и приступил к активации.

Василий взял браслет в обе руки, закрыл глаза, направил стихии — все четыре одновременно, по всем трём нитям.

На экране я видел: камни начали светиться. Сначала слабо, потом ярче. Алмазы — белым, холодным. Сапфиры — синим, глубоким. Рубины — красным, тёплым. Изумруды — зелёным, живым. Двенадцать огней на трёх нитях, как маленькое созвездие.

Браслет ожил.

Отец открыл глаза. Положил браслет на стол перед комиссией.

— Готово. Прошу проверить.

Ковалёв взял браслет первым. Осмотрел контуры, проверил камни, активировал и деактивировал каждую нить по отдельности, потом все три одновременно. Лицо не выражало ничего — профессиональная невозмутимость. Передал Осипову.

Осипов держал браслет долго. Старик закрыл глаза и слушал артефакт — минуту, может быть, две. Проверял каждый контур, каждый изолятор, каждый камень. На его лице не отражалось ровным счётом ничего.