— Отец не верит, что из вас выйдет толк, — сказал я. Не вопрос — утверждение.

Эдуард посмотрел на меня — удивлённо, потом горько.

— Именно. Считает, что природа на мне отдохнула. Поэтому и торопится с внуками — надеется, что из них вырастут более достойные Майдели.

Я покачал головой. Да уж, ну и дела…

— Вам не кажется, что это скорее его проблема, чем ваша?

— Может быть. Но это его проблема с моими последствиями. — Эдуард пожал плечами.— Если я пойду против его воли… он может лишить меня наследства и выгнать из семьи. Я видел, как он это сделал с двоюродным братом за меньшее.

Эдуард выпрямился — резко, словно вспомнив, что офицеру не пристало горбиться.

— Я в ловушке, Александр Васильевич. И Алла, я уверен, тоже. Ни один из нас не хочет этого брака. Но мы оба боимся идти против воли старших. В нашей среде слово главы семьи — закон. А развестись… — Он горько усмехнулся. — Для аристократов это почти невозможно. Скандал, позор, государь и церковь не одобрят. Войти в такой брак легко. Выйти — практически нельзя.

Картина рисовалась яснее некуда. Два молодых человека, которых сталкивали лбами ради династических интересов. Золотая клетка с золотым замком. Классика аристократического мира — и одна из причин, по которой я долго радовался, что родился в купеческой семье. У нас тоже хватало проблем, но в наши дни мы хотя бы женились по собственному выбору.

Эдуард провёл рукой по лицу.

— Простите за откровенность, Александр Васильевич. Накипело.

— Всё в порядке, Эдуард Антонович. Я признателен за вашу искренность и обещаю сохранить этот разговор в тайне, как и проект заказа.

— Заказ… Традиция, понимаете. Дело решённое — с точки зрения отца. — Он посмотрел мне в глаза — прямо, по-офицерски. — Но я прошу вас — не торопитесь особо с работой. Может, обстоятельства ещё изменятся…

В этих словах была надежда. Тихая, почти незаметная. Надежда человека, который знает, что чудес не бывает, но всё равно не может перестать в них верить.

— Хорошо, — сказал я, возвращая разговор в профессиональное русло. — Давайте определимся с дизайном. Чтобы, когда придёт время, всё было готово.

Эдуард кивнул — с заметным облегчением. Деловой разговор был ему привычнее исповеди.

Я взял чистый лист и карандаш. Начал набрасывать — быстрыми, точными линиями.

— Алла Михайловна — девушка изящная, утончённая, — говорил я, рисуя. — Любит классику, но с современным акцентом. Руки тонкие, длинные пальцы — кольцо не должно быть массивным. Носит преимущественно платину и белое золото.

Эдуард слушал, кивая. Впервые за весь визит он выглядел заинтересованным, а не обречённым.