Я тут же подскочил к верстакам, формируя правдоподобные декорации внезапно отлучившегося мастера. Шлепнул на центр гранитного маховика недотянутый пузатый кувшин, щедро плеснул на него воды из ковша. Рядом живописно бросил мокрую губку и оставил миску с мутной жижей. Со стороны наша мастерская выглядела абсолютно живой, рабочей, покинутой буквально на жалкую минуту ради естественной нужды в ближайших кустах. Идеальная дымовая завеса для ленивых османских глаз.

— Ходу, — скомандовал я, подталкивая Лукьяна в спину.

Мы протиснулись сквозь заранее примеченную брешь между лозяной стенкой навеса и грубой каменной кладкой соседней хозяйственной постройки. Я шел первым, прокладывая курс. Лукьян семенил следом, шаг в шаг, судорожно прижимая к впалой груди плотный сверток с запасными обертками для нашей керамической валюты.

Склон, ведущий вниз к ручью, порос колючим дёрном и низкорослым кустарником. Я задал быстрый, но строгий ритм. Бежать было нельзя. Бегущий трусцой раб — это красная тряпка для любого, кто случайно бросит взгляд с балкона хозяйского дома. Я шагал широко, размашисто, уверенно продавливая подошвами податливый грунт, всем своим видом транслируя целенаправленную рабочую упертость. Иду копать глину. Иду за песком. Иду, потому что так приказали. Никакой паники, только суровая производственная необходимость.

Поравнявшись с ручьём, мы резко свернули с протоптанной тропинки. Я нырнул в густые, спутанные заросли у самой кромки воды, безжалостно раздвигая предплечьями колючие ветви ежевики, норовившие вцепиться в лицо. Мои пальцы безошибочно нащупали замшелый плоский валун. Я отвалил его в сторону, вскрывая наш тайный резерв. Керамика была на месте. Восемь роскошных глазурованных плошек и четыре компактных кувшина покоились в земляной нише, надежно укутанные в истлевшие обрывки мешковины. Я поспешно размотал край ткани — утренняя сырость не нанесла глянцу никакого урона, он все так же соблазнительно поблескивал, обещая хорошую торговлю в портовых трущобах.

— Пакуй, — шепнул я, передавая напарнику часть груза.

Лукьян сноровисто принял четыре миски и пару сосудов. Он аккуратно, стараясь не стукнуть стенки друг о друга, уложил их в импровизированную торбу, связанную из рукавов еще одной рваной рубахи. Остальное богатство перекочевало в мой бездонный вещмешок. Я щедро переложил каждый черепок пучками сухой луговой травы и мягкими обертками, создавая надежную амортизирующую подушку.

Перед тем как шагнуть в воду, я позволил себе короткий, прощальный взгляд через левое плечо. Долина Дикмен тонула в молочном тумане. Беленые стены усадьбы Мехмеда едва угадывались за частоколом кипарисов. Над крышей приземистой постройки лениво, мирно ползла в бледное небо тонкая струйка сизого дыма от кухонного очага. Пасторальная, сонная картина стабильного анатолийского быта, которая совершенно не подозревала о том, что два винтика в ее механизме только что сорвали резьбу и вывалились наружу.