Таргон отложил чашку почти бесшумно, и вместе с этим мягким движением из разговора ушла последняя видимость чаепития. Улыбка исчезла. Всей схемы он не знал, но главное считал точно: вдова Ассэ была не тёплым семейным воспоминанием, а частью дела, которое Айрис пыталась удержать подальше от Аймана. Айман только что дал понять, что «подальше» отменяется. Причём без обсуждения и, разумеется, во благо всех присутствующих, как обычно начинаются самые неприятные решения.
— Вы, должно быть, очень близки, — сказал Айман, не глядя на Таргона напрямую. — Раз Айрис сочла нужным не упоминать о вашем прибытии. Видимо, по соображениям эмоциональной деликатности. В столице быстро путают дружбу с намерениями. Потом все удивляются, почему кто-то уже лежит в протоколе.
— Айрис решила вас не тревожить, наверное, — мягко сказал Таргон. — Но если понадобится, я рядом. Она знает. Мы давно рядом, и это не требует слов.
Айман чуть сильнее сжал её плечо. Жест ещё держался в рамках приличий, а эти рамки в Миреноре были удивительно вместительны: туда помещались угрозы, притязания, чужие права и, при хорошем освещении, даже забота.
— Рад слышать. Близкие люди — редкость. Особенно в столице. Здесь слишком много желающих казаться нужными и слишком мало тех, кому действительно позволяют быть рядом. К счастью, у Айрис уже есть те, кто достаточно хорошо понимает, как важно держать руку на пульсе, — пальцы едва сместились. Айрис держала паузу, и эта выдержка злила его сильнее любого спора. Она не пугалась — прицеливалась, выбирая место для взрыва.
— Быть рядом — привилегия, — ответил Таргон спокойно. — Особенно там, где близость часто путают с влиянием. Айрис умеет отличать одно от другого.
Хороший ответ. Почти опасный. Айман оценил его мгновенно.
— Мы обсуждали семейные дела, дядя Айман, — произнесла Айрис. Голос стал стеклянным. — Той части семьи, которая к вам не относится. Надеюсь, вы не возражаете?
— Возражаю. Вдова Ассэ уже однажды стала объектом интереса весьма влиятельного лица. Поэтому, когда обсуждаются дела, где переплетаются имущество, схема и фамильный риск, я предпочитаю быть в курсе. Чтобы потом не узнавать подробности из сводки, где в графе «ущерб» окажешься ты.
Таргон выпрямился спокойно, почти незаметно, и всё в нём стало жёстче: плечи, взгляд, линия рта. Вежливый гость исчез, на его месте остался брат, уже решивший, что при необходимости этикет подождёт за дверью, а Айрис — нет.
— Забота не обязана становиться контролем, — сказал он. — А родство не всегда означает право командовать. У нас, видимо, разный взгляд на семью.