— Канцлер. Господин Айман велел вас проводить. Я — Таргон Беланир. Временный помощник и секретарь.
— Ваш господин даже в отпуске усердно работает, что без секретарей не справляется? — Мардон кивнул и тут же спрятал дрогнувшую руку за спину.
— Милорд Айман работает не из нужды, — ровно ответил Таргон. — Он просто привык быть первым. Остальные стараются соответствовать.
Фраза была сказана безлично, и именно поэтому вошла глубже. Ниже рёбер, туда, где тревога и предвкушение у Мардона давно арендовали соседние комнаты и уже почти жили общим хозяйством. Каково это, смотреть снизу вверх на такое лицо и знать, что тебя заметили? Запомнили? Что, если повезёт, велят остаться? Неприличная мысль. Очень унизительная.
Он отвёл взгляд. Поздно. Таргон уже увидел.
Молодой Беланир вёл его медленно, как будто выполнял инструкцию, в которой темп тоже имел политическое значение. Мардон видел изгиб плеча, спокойную спину, размеренный шаг. Тело Таргона двигалось с несуетной грацией хищника, ошибочно поставленного на должность секретаря. И было ясно: Айман не держал рядом таких людей случайно. Красота здесь тоже состояла в штате, получала жалование, выполняла поручения и, при необходимости, резала.
В кабинете было прохладно. Пахло бумагой, ладаном и металлом. Айман сидел за столом и не поднялся. Даже не изобразил намерения, эта экономия вежливости вышла особенно оскорбительной, как если бы тебе заранее дали понять: ты, разумеется, значим, но недостаточно, чтобы ради тебя вставали.
— Канцлер, — сказал он коротко.
Таргон бесшумно прикрыл дверь и сел в дальнем углу. Расслабленная поза, нога на ногу, взгляд направлен на Аймана. Секретарь, свидетель, стилет в красивой упаковке. Миренорская личная канцелярия на один кабинет, похоже, решила расширить ассортимент и добавить в делопроизводство эстетическое унижение. Мардон сел напротив, с достоинством, тщательно прикрывавшим укол от невстреченного почёта:
— Смотрю, ты весь в трудах, мой дорогой. В Совете только и слышно: «Айман посоветовал», «это ещё по черновикам Аймана», «давайте сверим с записями Аймана». Приятно знать, что ты держишь руку на пульсе даже в отдыхе.
Айман чуть приподнял бровь. Административный шум, внесённый в смету.
— Ходят слухи, — продолжил Мардон, поправляя перчатки, — что некоторые лорды создали координационный комитет. Чтобы, мол, разгрузить Совет. Интересное объяснение. Особенно в обход Канцелярии.
— Комитет создан по моей рекомендации и одобрен королём.
Констатация была холодной, без оправдания, без суеты, с тем сортом сухости, который хуже крика: «Ты опоздал, Мардон. Запись в журнале уже сделана. Можешь не суетиться, печать поставлена до твоего прихода».