Отпустив его, я увидел, как он, шмыгнув носом, отступил назад, встав в один ряд с мастерами. Теперь они стояли передо мной единой стеной. Моя гвардия и опора.

Кулибин пустил какую-то сальную шутку про сердечного хояина ювелирного дома и под ухмылки мастеров и мое ворчание увел компанию.

Тяжелая дубовая створка отсекла голоса мастеров, оставив кабинет во власть тишины. Улыбка сама собой растянула губы. Хроническая усталость испарилась. Артефакт, лежащий в футляре, был вторичен. Главным активом стала команда, механизм, который я собрал из разрозненных шестеренок, наконец-то заработал как отлаженный агрегат.

На краю стола, придавленная пресс-папье, белела карточка с витиеватым тиснением. Приглашение от Жуковского. Салон княжны Волконской. Вечер обещал быть томным, но, черт возьми, приятным. Впервые за долгое время предстоящий выход в свет воспринимался как заслуженный бонус, а не разведка боем. Успех «Зеркала» зарядил внутренние батареи, и сидеть в четырех стенах, перебирая сметы, казалось преступлением против здравого смысла.

Я, предвкушая интеллектуальную дуэль с Жуковским и хороший ужин, собрался на бал.

В коридоре, шурша юбками, возникла Варвара Павловна. Узнать в этой статной даме прежнюю задерганную управляющую оказалось непросто. Дело даже не в одежде — изменилась сама «осанка» души. Исчезла вечная тень тревоги в уголках губ, спина выпрямилась, словно в позвоночник вставили титановый штифт, а во взгляде прорезался блеск главного бухгалтера крупного холдинга. Передо мной стоял эффективный управленец.

— Григорий Пантелеич, — она преградила мне путь, прижимая к груди пухлую папку. — Минуту вашего внимания.

— Слушаю, Варвара Павловна.

— Пакет документов для товарищества готов, — начала она без прелюдий, тоном, не терпящим возражений. — Завтра стряпчий доставит чистовики на подпись. Кроме того, я подобрала помещения для Гранильных мастерских.

Папка раскрылась, явив моему взору аккуратно начерченный план.

— Три объекта. Первый — на Мойке, бывшая суконная мануфактура. Камень, надежные перекрытия, готовые цеха. Второй — у Крюкова канала. Логистика там удобнее — свой причал удешевит доставку уральского сырья процентов на десять. И третий…

Она сыпала цифрами, сметами и логистическими выкладками с пулеметной скоростью. Слушая ее, я испытывал профессиональный восторг. Варвара жила делом, просчитывая стратегию на три хода вперед. Идеальный исполнительный директор.

— Блестяще, Варвара Павловна, — мягко прервал я ее, когда речь зашла о сравнительном анализе арендных ставок. — Просто блестяще. Однако давайте перенесем совещание на завтра.