Он произнес это с таким священным трепетом, будто ему позволили не шестеренку протереть, а лично короновать императора.
Сквозь этот поток щенячьего восторга пробивался иной сигнал. Немой упрек, который я, увлеченный дворцовыми играми, игнорировал: «Мастер. Я готов к нагрузкам, а вы меня не используете».
Он был прав. Взяв мальчишку в ученики, я загнал его в долгий ящик. А он не стал покрываться пылью — начал самообучение, жадно впитывая чужой опыт, подсматривая, копируя.
В спальне Прошка мгновенно трансформировался в идеального камердинера. Тяжелый фрак был снят, расправлен и водружен на спинку стула без единой лишней складки. На ночном столике, словно по волшебству, возник стакан свежей воды.
— Благодарю, Прохор, — я тяжело опустился на край кровати. Гравитация в этом веке казалась особенно сильной. — Ты молодец.
Он переминался с ноги на ногу, и я видел, как на языке у него вертится вопрос, который он не решается озвучить.
— Завтра, — опередил я его, расстегивая манжеты. — Приходи сразу после завтрака. Запускаем новый процесс. Будет тебе настоящее дело.
Лицо мальчишки озарилось так, что свечи можно было не зажигать.
— Правда⁈ — выдохнул он. — Настоящее? Не тереть?
— Не тереть, — улыбнулся я. — Думать. Будем проектировать новый заказ. Вместе.
— Я… спасибо, Григорий Пантелеич! — пролепетал он, пятясь к двери. — Я не подведу!
— Знаю. Иди уж… ученик.
Дверь тихо щелкнула.
Я свалился на подушки. Взгляд уперся в темный потолок, ставший экраном для проекции прошедшего дня. Калейдоскоп лиц: лукавый прищур Крылова, стальной взор Ермолова, угасающая мудрость Державина. И восторженные, полные безоговорочной веры глаза Прошки.
Странное дело, но я больше не чувствовал себя инородным телом в этом организме. Я перестал быть наблюдателем.
Завтра начинаем сборку. Это будет манифест, а не ответ Вяземскому.
С довольной улыбкой я провалился в вязкую темноту сна.
Глава 20
На массивную дубовую дверь кабинета опустился тяжелый засов. Этот звук отсек меня от внешнего мира, от интриг, от ожиданий Сперанского и даже от суеты моей собственной мастерской. Остались только я, Прошка и неделя до Светлого Воскресения.
Я обвел взглядом свое убежище. На верстаке — идеальный порядок, который я так люблю и который неизбежно превратится в хаос через пару часов. В центре, на куске грубого сукна, лежал мой ответ Вяземскому. Мой аргумент в споре о том, может ли металл иметь душу.
Это была крупная, тяжелая друза дымчатого кварца — раухтопаза. Я долго искал этот камень в закромах, выкупленных у Боттома. Он выглядел как обломок скалы, вырванный из сердца Уральских гор — полупрозрачный, с неровными, «дикими» краями, напоминавшими клубы грозового дыма. В его глубине угадывались тени и туманности. Любой огранщик в Петербурге распилил бы его на дюжину вставок для колец, убив его природную мощь. Я же собирался сохранить ее, заставить работать на себя.