Люди вокруг задвигались с нетерпеливым оживлением. Перекрестившись напоследок, я направился к выходу. Ваня семенил рядом. Было забавно смотреть как он внутренне пытался казаться меньше при его внушительных габаритах.

На ступенях лицо обдало морозным воздухом. После ладана и копоти он казался острым. Шаг выровнялся и дерганая спешка человека, которого постоянно подгоняет невидимый хлыст, исчезла.

С окончанием службы храм вытолкнул прихожан на морозную паперть. Началась послепраздничная суета. Теснота, густо бьющий изо ртов пар, трение тяжелых шуб, детский писк и хриплые окрики кучеров снизу. Осторожные шажки тех, кто до одури боится переломать ноги, перемежались с беспечной спешкой тех, кто непременно улетит через две ступеньки.

Лезть вперед совершенно не хотелось. После дорожной тряски полезно было просто выдохнуть. Я пристроился сбоку у холодной стены, пропуская людскую волну. Мимо плыли старухи, купцы, румяные барышни с маменьками, чиновники и стайка семинаристов. В голове действительно стало тише. Отличный результат. Судя по обрывкам разговоров, сегодня праздник Святой Татианы.

Мой взгляд выхватил из толпы девушку. Хорошенькая, в богатой шубке и меховой шапочке, с раскрасневшимся после церкви лицом. Рядом суетилась пожилая родственница или нянька, на секунду их разделил людской поток. Этого мгновения хватило. Ножка в аккуратном сапожке предательски вильнула по льду. Барышня взмахнула руками, пытаясь поймать равновесие. Мысленно я прикинул траекторию ее падения и голову она разбила бы точно. Какие только мысли не приходят в доли мгновений.

Бросив трость, я перемахнул через ступеньку и перехватил девицу в полете. Одной рукой подцепил под локоть, другой зафиксировал талию. Ахнув, она тяжело обмякла на мне, ее каблучок еще раз скрежетнул по насту, и только тогда мы замерли.

— Тихо, — скомандовал я. — Не бойся.

Она вскинула голову. Широко распахнутые глаза испуганно моргали, пытаясь сфокусироваться. Затем последовал судорожный выдох.

— Господи…

— Так меня еще никто не величал, — улыбнулся я.

Сбоку раздался властный, встревоженный голос:

— Таня!

Сквозь толпу, прокладывал дорогу рослый мужчина. Видимо папаша, а рядом сейчас нянька, наверное.

Подойдя, мужичок первым делом ощупал цепким взглядом дочь.

— Ушиблась?

— Нет, батюшка, — торопливо отозвалась она. — Поскользнулась, благо господин меня удержал.

Убедившись в ее целости костей, он перевел внимание на меня. Внешне он выглядел как вполне себе зажиточный купец, с окладистой и ровной седовласой бородкой.

— Благодарю вас, сударь. Вышло бы прескверное дело.