— Вы, — выдохнул он. Столько концентрированной дряни скопилось в одном коротком слове, что мирный исход отпадал сам собой.

Я процедил сквозь зубы:

— Я. И если остатки рассудка вам не изменяют, вы немедленно освободите дорогу.

Лодыгин выдал нервный смешок, так смеются психопаты, чья навязчивая идея готова осуществиться.

— Освободить дорогу? После всего?

— После чего конкретно? — поинтересовался я, прекрасно осознавая, что сейчас польются помои вымышленных обид.

Следовало просто обойти его и продолжить путь. Не стоило вести никаких дискуссий или попыток воззвать к логике. Проблема заключалась в том, что Лодыгин перешел в фазу активного безумия, молодой дворянин упивался тем, что получил физический объект для вымещения своей застарелой ненависти.

Внезапно он с силой толкнул меня в грудь.

Трость скользнула вбок. Удержаться на ногах удалось лишь благодаря быстрому переносу веса на здоровую ногу. Ушибленное колено отдало болью.

— Руки, — тихо прорычал я.

Он стоял вплотную. На долю секунды возникло дикое желание впечатать набалдашник трости ему в зубы. В этом некрасивом ударе было бы больше правды, чем во всем их кодексе чести.

Нельзя. Иван гниет в госпитале. Беверлей должен приехать. Юсуповы еще не найдены. А этот фанатик вцепился в меня мертвой хваткой.

— Вы не смеете говорить со мной в таком тоне, — процедил Лодыгин, слегка запнувшись от избытка эмоций. — Не смеете!

— Я вообще не планирую с вами беседовать. Ваше появление некстати. Мой человек при смерти. Надеюсь ваша честь подождет пока я решу эту проблему.

Его взгляд скользнул по окровавленной шубе, запекшейся корке на саламандре, остановился на моем изможденном лице. Вместо ожидаемого отрезвления эти детали сработали как вызов.

Его губы растянулись в жутковатой, несоразмерно широкой улыбке, совершенно не вязавшейся с ситуацией. На крыльце трактира уже начали собираться зеваки. Пара извозчиков с любопытством вытянула шеи. Лодыгин не замечал никого, блеск в его глазах свидетельствовал о полном отрыве от реальности. Существует предел, за которым понятие чести превращается в диагноз, а этот юноша его явно перешагнул.

— Александр Михайлович, отойдите. Повторять не стану.

Он прошипел с маниакальным восторгом:

— Сама судьба бросает вас мне под ноги, барон! Слышите? Судьба! Я уж было решил, что вы снова ускользнете — спрячетесь за бабьи юбки. Но вы сами явились! Прямо сейчас.

Как же ты не вовремя, Лодыгин.

— Уберитесь, — бросил я.

Лодыгин отрицательно мотнул головой.

— Никаких секундантов. Никаких отсрочек. Я требую сатисфакции немедля. Стреляемся сейчас же.