— Ступайте, барон. Бал в самом разгаре.

Спрятав грамоту во внутренний карман, я медленно выдохнул и попрощался сообразно этикету.

Покинув анфиладу, я подошел к месту, где видел Воронцова и Толстого. Но их здесь не оказалось. Вокруг меня были слепящий свет, душный хвойный дух и пестрая карусель лиц, от которой быстро уставали глаза. Толстой вынырнул из этой блестящей кутерьмы с таким предвкушением на лице, будто приберег для меня исключительно изысканную забаву.

— А, вот ты где, барон, — произнес он, явно смакуя последнее слово. — Я уж грешным делом решил, ты спрятался и тихо празднуешь свалившееся счастье.

Я его проигнорировал.

— Ладно, неразговорчив ты. Следуй за мной.

Граф повел меня сквозь толпу, минуя дамские плечи в сторону военных мундиров. У мраморной колонны Воронцов беседовал с офицером.

Подобные фигуры выглядят на балах абсолютно инородными элементами. При всей безупречности манер, выправка выдает их с головой. Этот человек совершенно не собирался служить бесплатным украшением интерьера. Каждое его движение выдавало непрекращающуюся, скрытую внутреннюю работу.

— Александр Самойлович Фигнер, — представил его Воронцов. — Григорий Пантелеевич.

Мы обменялись короткими поклонами.

Фигнер просканировал меня острым взглядом: лицо, руки, саламандру на трости, манеру держаться. Он оценивал меня.

— Наслышан, — бросил он.

Голос соответствовал взгляду, лишенный салонной патоки.

— Надеюсь только о хорошем, — улыбнулся я.

— Исключительно о хорошем.

Толстой тихо хмыкнул. Я позволил себе короткую усмешку.

— Следовательно, мы в равных условиях. О вашей персоне мне тоже рассказывали массу занятного.

На его лице не дрогнул ни один мускул, только взгляд сфокусировался жестче.

— Приличное общество обычно обладает весьма скудной фантазией, — произнес Фигнер.

— И слава Богу.

С этим собеседником кружевные салонные расшаркивания явно не уместны.

— Ответьте прямо, — продолжил я. — Вы любите балы?

Фигнер мазнул равнодушным взглядом по закружившимся парам.

— Выношу по мере необходимости.

— Ожидаемо.

— Бросается в глаза?

Я улыбнулся. Он ответил ухмылкой.

— А вы сами?

— Мне здесь гораздо комфортнее работать, нежели отдыхать.

На секунду между нами возникло прагматичное взаимопонимание. Вполне достаточно для начала.

Решив ковать железо горячим, я перешел к сути.

— У меня есть предложение, Александр Самойлович.

Толстой отвернулся, демонстрируя жгучий интерес к чьим-то эполетам в дальнем конце залы. Воронцов встал столбом. Оба, естественно, превратились в слух.

— Излагайте, — кивнул Фигнер.

— Наведайтесь ко мне в поместье после праздников. Без посторонних ушей и всей этой золотой мишуры. Там сможем обстоятельно побеседовать. Думаю, вы не пожалеете.