Веки Элен дрогнули, скрывая досаду.

Я медленно выпрямился, перехватив трость поудобнее. Нужно сохранять спокойствие, Толя.

— Может объяснишь? — поинтересовался я.

Элен поспешно отвернулась к стене. Это какой-то детский, чуждый ей жест. Обычно она держала удар с гордо поднятой головой, а сейчас предпочла спрятать взгляд.

— Ничего.

— Брось, Элен. Давай начистоту.

В ответ тишина.

— Ты сказала: «Там должен был быть мышьяк». Это слова человека, твердо знающего рецепт подсыпанного зелья. Откуда такие познания?

— Я просто…

Она замолчала.

— Элен, всю ночь я просидел над этим проклятым стеклом, искренне надеясь на собственную паранойю. Зато ты с полуслова уверенно заявляешь о мышьяке. Жду объяснений.

Ее пальцы мелко дрожали на одеяле.

— Элен.

— Я устала, — прошептала она.

Я вздохнул. Никогда не пойму эту женщину. Что она скрывает?

Она открыла глаза. Сквозь усталость в ее взгляде проступила растерянность.

— Я совершенно не планировала… — начала графиня.

Она снова замолчала.

Я решил не давить дальше. Зачастую собеседнику полезно дать время дойти до самого края, позволяя самостоятельно принять решение о спасении.

Внезапно Элен резко вскинула руку с моим браслетом. Нащупав скрытую точку, она нажала на механизм. Крышка послушно откинулась.

Тайник зиял пустотой.

Я недоуменно смотрел на браслет и пытался понять смысл жеста. Переведя взгляд с браслета на меня, Элен сорвалась. Сил на полноценную истерику у нее явно недоставало, поэтому признание прорвалось сдавленным хрипом, от которого голос подскочил и жалобно треснул.

— Да! — выдохнула она с отчаянием. — Да, Григорий! Там непременно должен был находиться мышьяк! Я собиралась отравить Коленкура!

Слуги за дверью вряд ли разобрали бы приглушенные слова, хотя сказанного с хватило для эффекта разорвавшейся бомбы. На лбу девушки выступила испарина, дыхание окончательно сбилось. Она сама, кажется, находилась в шоке от собственной прямолинейности.

А я продолжал гипнотизировать браслет. Взгляд скользил по металлу, цеплялся за сапфир. Кропотливо вытачивая эту скрытую полость, я размышлял о высоких материях, теперь же изысканный подарок превратился в контейнер для смерти.

— Зачем? — только и смог выдавить я.

Тяжело сглотнув и поморщившись, Элен на секунду прикрыла глаза, собираясь с духом.

— Я хотела его убрать, — повторила она, сбавив тон. — Собственноручно насыпала порошок вот сюда.

Она едва коснулась края тайника.

— Дождавшись момента на балу, я незаметно опустила мышьяк в его бокал. Впоследствии, во время разговора, Коленкур слишком активно жестикулировал, случайно задев хрусталь. Почувствовав слабость, я пришла к выводу об обмене кубками.