К утру возле сарая воткнули второго часового — один явно не справлялся. Стоило солдату шугануть от повозки штабного адъютанта, как с другого бока лезли то писарь, то обозный, то казак. Вся эта публика внезапно находила срочные дела именно рядом с разобранной «Авророй», вытягивая шеи в попытках разглядеть снятое колесо и рессору. Я сначала не понял в чем проблема. Неужели у них дел нет?

У коновязи солдатское радио работало на полную катушку:

— Братцы, драгуны французские ее в кольцо взяли, а она прям сквозь них проехалась!

— Брешешь. Там под тканью пушечка спрятана.

— Какая пушечка, дурень? Она железом обшита, пули так и отскакивают.

— А мой денщик божится, будто эта телега и по болотам шастает.

Слушая эти байки, я наблюдал, как Ваня выбивает молотком засохшую грязь из креплений. С каждой сплетней наша повозка тяжелела на пуд-другой.

— Слыхал? Нас броней обшили, — хмыкнул я.

Иван хмыкнул.

— И пушечку добавили.

Ваня даже не оторвался от работы.

К полудню меня дернули к дежурному генералу. Барклай спустил приказ: составить инструкцию по использованию «Аврор» в курьерской службе. Главнокомандующему требовался регламент в каких случаях выводить машину и сколько придавать сопровождения.

В штабной избе уже собрался целый консилиум. Местный полковник лучился энтузиазмом. Интендантский чиновник приготовился строчить в тетрадь. Артиллерийский подполковник скептически изучал мою дефектную ведомость. Был еще какой-то генерал у окна — этот предпочитал помалкивать, зато внимательно грел уши.

Штабной полковник взял быка за рога:

— Григорий Пантелеевич, подобные экипажи нужны в каждой армии. Ваш Отряд необходимо расширять: выделим мастеровых, средства. Людей нужно представить к наградам.

Он рассуждал горячо и искренне. В кои-то веки кадровый военный уловил суть, что дело было в комплексе из механики, разведки и логистики.

— От орденов они крепче не станут, — устало отозвался я. — Будет завтра хоть тысяча машин без толковых механиков, так через неделю получите груду металла на обочинах. Расширяться можно только создавая ремонтную базу. Обычный возница убьет этот двигатель за два перегона.

Интендант заинтересовался:

— Вот именно поэтому производство необходимо передать казенным заводам. Армейские нужды не могут зависеть от купеческих прихотей. Государство выстроит учет, назначит инспекторов, утвердит штатные ведомости.

Я едва не поморщился. Сначала инспекторы, потом комиссии, следом ведомственные правки, и в итоге на свет родится уродливый аппарат, запчасти к которому придется выписывать через Петербург. Но потом я расслабился, как только представил как такой хлыщ подойдет к Катишь у Тверского завода.