Артиллерист тоже вставил свои пять копеек:

— Войскам требуются разные телеги. Пушкарям — усиленные. Лекарям — санитарные.

— Тогда в первом же походе мы встанем, — улыбнулся я. — Если каждый начнет перекраивать колею и оси под свои нужды, мы не сможем перекидывать запчасти с убитой повозки на целую. База должна оставаться единой. Менять можно кузов, но никак не ходовую. И не забывайте, что проходимость «Аврор» как понятие существует в хорошую погоду.

Чиновник усердно скрипел пером. Я прекрасно понимал: сейчас они подгонят мои слова под нужные резолюции, а расхлебывать придется Екатерине. «Авроры» выезжали из цехов на ее нервах, а теперь господа с печатями хотят забрать всё под свой контроль. Я представил как они это сделают и еле сдержал веселую улыбку.

Молчавший до сих пор генерал отлепился от окна:

— Григорий Пантелеевич, я вижу частное лицо, вокруг которого склады, вооруженные люди, разведка.

О как. Сами, значит, меня в мундир воткнули, а теперь рассуждают как о частном человеке. Или я чего-то не понимаю?

— Как только подпишут мир, я сам с радостью вернусь к ювелирному верстаку, — безэмоционально ответил я. — Заказчики с бриллиантами мне милее. Но пока мы воюем.

— С применением бесшумных ружей? — прищурился генерал.

А вот оно как. Решили оружие прибрать к рукам? Если я правильно понял их логику, машины отобрать можно, если постараться, а вот с пневматикой не получится, она не числится нигде у них. Уж я постарался, перестраховался с секретностью, поэтому вместо них написаны в бумагах штуцеры.

— Мое прикрытие решало узкую задачу: оторваться от погони, — парировал я. — Оружие тут не при чем.

Тут подал голос Фигнер.

— Ваше превосходительство, пускай французы верят во что угодно, — сходу включился он. — У них там уже ползут слухи про леших и болотные огни. Солдату проще списать сбитого часового на чертовщину, чем искать грамотного стрелка.

— Александр Самойлович, вы поощряете эти басни? — нахмурился генерал.

— Суеверия работают как нельзя лучше, — пожал плечами он.

Расчет разведчика был прозрачен. Пока армия обсуждает нечистую силу, никто не лезет к клапанам и баллонам моей пневматики. Неплохая такая дымовая завеса, хоть и сулила мне новые разбирательства в будущем.

К вечеру мы родили черновик регламента. Суть сводилась к простому: машина дублирует конного на опасных направлениях. Запрещалось выпускать экипаж без запчастей и мастера. Грязь месить конной тягой, пар давать только на твердом грунте или при крайней нужде. Все это уже обсуждалось в Архангельском, поэтому я больше делал вид, чем на самом деле сочинял.