Хабаров дочитал и положил лист на место, ровно, как взял. По выучке он попытался свести и это — и упёрся в пустую графу. Чья это победа, по какой строке она пишется, на чьё имя её отнести, — не помещалось ни в одну графу. Тут его мера не брала.

Возразить было не на что. Кривдой была одна мера: что весило много, а что мало; чьё имя крупным легло, чьё мелким; кого «содействие», а кого «по указаниям». А на меру рапорта не подашь. Выйдет — приёмщик в обиде, будто мало похвалили. А похвалили же его тут же, в том же перечне исполнителей.

— Тут сказано: отправку и новый привоз обеспечил подряд, округ надзирал, — проговорил он уставно. — А кто первую партию к бою свёл — в бумаге мелко и не так.

— По указаниям округа, — поправил Вельяминов без запинки и повёл манжетой, ровняя её у обшлага. — В предписании ваше дело передано под наше наблюдение. Округ обеспечил приёмку, отчётность, снабжение — и результат налицо. Вы, кажется, ждали иного, подпоручик, и напрасно. Работа наладилась, когда вошла в общий порядок. Дело держится на правильной постановке, не на лице. — Последнее он прибавил мягко, почти отечески, будто открывал молодому офицеру полезную и простую истину.

— Стекло шло в отброс, семь кусков из восьми, — сказал Хабаров. — Я поставил отбор, свёл операции, вёл журнал и принимал каждую после мастерской выверки — на станке и трубе котельной. Циркуляр этого не делал. Под Двинском нынче той партией накрыли немецкую батарею. Этого в бумаге нет вовсе.

— Кто же спорит, — согласился Вельяминов без тени спора. — И под Двинском накрыли — доброе дело, честь и слава. Только усердие к делу не пришьёшь, подпоручик. Надзор пришьёшь, снабжение пришьёшь, а усердие к бумаге не пристаёт — оттого его там и нет. — Сказал он это ровно, как объясняют устройство простой вещи. — Если бы каждый тянул по-своему, ночами да наперекор, порядка бы не вышло. Порядок в том и есть, чтоб дело шло помимо ночей и помимо лиц.

— Мастер там один, — сказал Хабаров.

— При нём оставят двух из инструментальной; ещё одного сведущего мастера округ испросил из Петрограда. Журнал примет старший приёмщик; поверочная панорама останется у мастера, по описи — под ответственностью приёмки. Вы сами всё положили на запись, подпоручик. Тем лучше: дело не пропадёт с переменой лица. — Полковник произнёс это спокойно, как давно решённое и уже разнесённое по своим графам.

Хабаров молчал. Полковник не лгал и не злобствовал — он верил. С недобрым спорить можно; с искренним, что стоит на своём и по-своему прав, спорить не с чего. Но записать было в его власти. Приёмный журнал вёл он сам, своей рукой; туда шло, что принято, чьей выверкой сведено, каким боем. Пусть представление гладко — в журнале ляжет, как было.