— Под счёт.
Старик молча кивнул, принял образец и положил его отдельно, к своему горну, не в общий ворох. И этого было больше любого кивка. Лекалом на заводе мерили готовое — остылую, выправленную деталь, и в том держалась заводская честь. А самый огонь, из которого та деталь выходила, испокон брали глазом: общей меры к нему тут никто не прикладывал. Никифор полвека стоял у горна и за полвека, должно быть, не слыхал, что это можно. Он не сказал на это ни слова. Но образец взял.
Подмастерье сунул зыковский образец в горн. Никифор не отошёл — встал над ним, как над своим. Хабаров достал из кармана отцовские часы, щёлкнул крышкой. Секундная стрелка шла по кругу: тот самый первый срок, что он выиграл здесь, на стрельбище, теперь ложился на огонь. Образец наливался цветом — серым, бурым, вишнёвым. Никифор поймал его глазом, как ловил полвека, и обронил своё «пора». Но Хабаров уже отсекал вслух секунды от первого вишнёвого, и подмастерье держал клещи, покуда подпоручик не сказал тянуть. Зашипело, плеснуло вонью. Старый дар и новый порядок впервые сошлись над одной садкой, рядом, не споря. Обработанный образец отложили остывать: завтра гнездо скажет под мерой, угадали или нет.
Хабаров вышел из закалочной в красную полутьму двора и постоял, давая себе минуту. Часы он так и держал в руке, не убрал; крышка осталась откинутой, и секундная стрелка всё шла по кругу. За спиной остались его мета на отдельном лоте и обработанный образец из той же стали — первая мера, приложенная у самого начала, у того конца, где беда родилась и где её до него никто не мерил. Не после готовой коробки. До неё.
Одна плавка, одна партия — капля, и цену этой капле Хабаров знал. Печами по-прежнему распоряжался не он. Кузьма Саввич завтра снова напомнит ему и про двадцать лет, и про полк, куда подпоручика недолго вернуть. Завод к утру останется прежним.
Но одну вещь Хабаров всё-таки сдвинул. Он протянул меру от готовой детали назад — к стали, плавке и закалке. Если этот лот удастся повторить, за одной плавкой пойдут другие. Тогда придётся менять уже не отдельную деталь, а порядок работы — то, что чужая память называла организацией производства.
Дни, что отмерил генерал, он оставил канцелярии. Сам взялся за плавки. Первую — отмерил.
Глава 9 «Сдвиг»
Назавтра он пришёл за ответом сам, до развода, не дожидаясь, пока пробу принесут.
Пробный образец, выточенный из конца зыковской плавки и закалённый накануне, пролежал ночь на остывание и теперь был холоден, как всякое остывшее железо. Хабаров взял его с подоконника в приёмке, где оставил с вечера, и поднёс к свету. Раннее солнце шло косо через немытое стекло, ложилось на обработанную грань жёлтой полосой. Он повертел образец в пальцах, оглядел притёртый заусенец и достал меру.