Спасательная операция

По дороге к «Родерии» Елена постепенно остыла, собравшись с мыслями. Ночной город плыл за окном автомобиля — размытые огни витрин, тени деревьев, редкие прохожие, спешащие укрыться от промозглого ветра. Она включила обогрев, но не потому, что замерзла: тепло помогало держать мышцы в тонусе, а разум — острым.

К служебному входу она подъехала уже совершенно спокойной — лицо бесстрастное, движения чёткие, как у механизма, отлаженного годами тренировок. В глазах — ни тени сомнения, только холодная сосредоточенность. Рука, достающая взрывчатку из потайного кармана, не дрогнула.

Стучать она не стала. Вместо этого прижала липкий брикет к металлической двери, аккуратно выровняла детонатор, нажала кнопку.

Грохот разрыва разнёсся по узкому переулку, будто удар гигантского молота. Дверь с визгом отлетела в глубину коридора, взметнув облако пыли и осколков стекла. В воздухе запахло порохом и раскалённым металлом.

Прежде чем войти, Елена метнула на лестницу светошумовую гранату. Яркая вспышка — словно миниатюрное солнце взорвалось в замкнутом пространстве. Оглушительный хлопок разорвал тишину, отозвавшись звоном в ушах. На мгновение мир превратился в ослепительно-белый хаос.

Тут же, не дожидаясь реакции, она дала короткую очередь из автомата. Пули впивались в стены, высекая искры, а она уже шагнула вперёд, пригибаясь, держа оружие наготове.

Как она и предполагала — их ждали.

Из лестничного проёма донеслись взрывы, крики, стоны, перемешанные с низким рычанием вер-леопардов. Где-то звенели осколки, скрежетало по камню — вероятно, когти. В воздухе сгустился запах озона, крови и звериного пота.

Пока вопли стихали, Елена и Райн спустились по лестнице. Ступени под ногами казались скользкими — то ли от влаги, то ли от чего-то более зловещего. Свет мигал, создавая рваную игру теней, и в каждом тёмном углу мерещились силуэты.

Они ворвались в зал с гобеленами. Древние полотна, вышитые золотыми нитями, дрожали от эхо выстрелов. На них — сцены охоты, битвы, триумфы — будто насмешка над тем, что происходило здесь сейчас.

Каждый, кто пытался их задержать, получал либо удар серебряными когтями от Елены — острые, как бритва, они рассекали плоть с леденящим хрустом, — либо сокрушительную тигриную лапу от Райна. Его клыки сверкали в полумраке, а рык заглушал даже грохот выстрелов.

Елена двигалась как тень: уклонялась, контратаковала, выбивала оружие из рук противников. Её куртка, пропитанная потом и пылью, прилипала к спине, но она не замечала дискомфорта. Всё её существо было сосредоточено на цели: найти Ника. Вернуть его.