В одном из углов она заметила движение — вер-леопард прыгнул, целясь в горло. Она увернулась, развернулась, и когти впились в его бок. Зверь взвыл, рухнул на пол, а она уже шла дальше, не оборачиваясь.

Райн работал молча — только тяжёлое дыхание и глухие удары выдавали его присутствие. Он прикрывал её спину, как и всегда. Надёжный. Верный.

Зал наполнялся дымом, запахом крови и жжёного пороха. Где-то вдали слышались шаги — ещё противники? Или те, кто готов сдаться?

Но Елене было не до размышлений. Она шла вперёд, сквозь хаос, сквозь боль, сквозь страх. Потому что где-то там, в глубине этого проклятого места, ждал её сын.

Влетев в соседний зал, Елена резко остановилась, мгновенно оценив обстановку. Помещение утопало в полумраке — лишь редкие канделябры отбрасывали дрожащие блики на мраморные колонны. В центре, на возвышении, стоял резной трон из чёрного дерева, а на нём — Родриго, мастер города. Рядом с ним, словно ожившая статуя, возвышалась высокая стройная блондинка с платиновыми волосами, уложенными в сложную причёску. Её глаза, подведённые тёмной тушью, смотрели холодно и расчётливо.

У подножия трона, словно верный пёс, сидел Рэдфорд Толли — он заметил Елену и едва заметно кивнул, будто приветствуя старую знакомую.

Не теряя ни секунды, Елена вскинула автомат и выстрелила в потолок. Грохот разорвал торжественную тишину, осыпав присутствующих облаком известковой пыли. Хрустальная люстра дрогнула, зазвенела, но устояла.

— Родриго, приветствую тебя, — её голос прозвучал чётко, без тени страха. — Я пришла требовать справедливости. Вампиры провозглашают себя законопослушными гражданами, а ведут себя как преступники.

Родриго медленно поднялся. Его плащ из чёрного бархата скользнул по ступеням трона, а в глазах вспыхнул недобрый огонь.

— Какой справедливости ты требуешь, Онса? И почему угрожаешь оружием моим подданным? — его голос, низкий и тягучий, эхом отразился от стен.

— Этим вечером вампир Леонардо украл моего сына из школы, — Елена сделала шаг вперёд, не опуская оружия. — Я прошу тебя, Родриго, помочь мне вернуть сына.

Родриго перевёл взгляд на блондинку:

— Я ничего не знаю об этом. Элеонора, ты что-нибудь об этом слышала?

Блондинка вздрогнула, её пальцы нервно сжали край платья.

— Всё должно было произойти не так, мой мастер, — она говорила тихо, но в голосе звучала нотка отчаяния. — Леонардо обещал вызвать адвоката Куинн и обменять её сына на помощь моему брату. К сожалению, дозвониться и назначить встречу ему не удалось — телефон адвоката весь вечер был занят. Поэтому ребёнок ещё у Леонардо.