— Нет, — коротко ответил он. — Я понимаю, что Ильва проведёт полнолуние со своей стаей. Приношу извинения за это послание. Удовлетворены ли вы компенсацией?
Елена на мгновение задумалась, затем произнесла:
— Принимаю ваши извинения. Компенсация меня устраивает.
Едва она завершила разговор, телефон зазвонил у Джошуа. Он приложил аппарат к уху, выслушал молча, затем коротко бросил:
— Да, сэр.
Поклонившись Елене, он развернулся и вышел из кафе. Его шаги звучали ровно, без спешки, но в каждом движении чувствовалась напряжённая готовность — словно он был струной, натянутой до предела.
Елена посмотрела ему вслед, затем снова взглянула на чек. Бумага казалась лёгкой, почти невесомой, но за ней скрывалась целая буря скрытых смыслов: попытка давления, неуклюжая лесть, намёк на примирение.
Она сложила чек, убрала его в карман и снова взялась за вилку. Еда остывала, но аппетит пропал. В голове крутились мысли — о Регине, о прайде, о том, как тонко балансирует мир оборотней между древними традициями и новыми реалиями.
Брэм и Аполло переглянулись, но промолчали. Они знали: когда Онса задумывается так глубоко, лучше не мешать.
Глава 8. Покушение
Утро четверга в адвокатском кабинете Елены Куинн выдалось особенно хмурым. Серое небо за окном словно отражало ворох бумаг на её столе – юридических документов собственных предприятий, требующих пристального внимания. Мюррей взял неделю за свой счёт на сдачу сессии, и теперь вся рутина легла на плечи Елены.
Часы на стене отбили полдень. Елена потянулась, разминая затекшую спину, и уже собиралась прерваться на ланч, когда раздался звонок внутреннего телефона. Сантьяго из приёмной сообщил, что с ней хочет встретиться некий представитель общества защиты животных.
— Интересно, — пробормотала Елена, поправляя очки. — Ведите.
Через пару минут дверь приоткрылась, и в кабинет вошёл мужчина. Его фигура казалась сутулой, словно годы тягостных раздумий согнули его плечи. Костюм выглядел поношенным, будто пережил не одну эпоху, а глаза… Глаза горели фанатичным, почти безумным огнём.
— Миссис Куинн? — его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась натянутая струна напряжения.
— Да. Представьтесь, пожалуйста, и назовите цель вашего визита, — Елена сохраняла спокойствие, хотя внутренний голос уже бил тревогу.
— Я представляю Общество защиты прав животных «Братья меньшие». Моё имя — Андерсон.
Внезапно, словно пружина, он рванул руку в карман. В следующий миг в его ладони блеснул металл пистолета.
— Умри, подстилка пушистых! — выкрикнул он и нажал на спуск.
Осечка.