— Я адвокат Куинн, — спокойно ответила Елена, не меняя позы. Её пальцы слегка сжали край стола, но лицо оставалось бесстрастным, словно вырезанным из мрамора.
— Мэм, мне поручено передать вам этот конверт. — Мужчина шагнул вперёд, его призрак-тигр на мгновение принюхался к воздуху, будто проверяя ауру адвоката. В протянутой руке блеснул перламутровый край конверта.
Елена взяла его без колебаний. Внутри лежал чек — цифры на нём были настолько внушительными, что даже Аполло едва заметно приподнял бровь. Гиена у его ног тихо фыркнула, будто оценивая вес денег в запахах и вибрациях.
— Вас устраивает сумма гонорара? — уточнил мужчина, слегка склонив голову.
— Вполне, — коротко ответила Елена, убирая конверт в ящик стола. Её взгляд не дрогнул.
— Нам также поручено забрать мистера и миссис Бейлис и мисс Мартинс.
Призрачные тигры вновь прибывших синхронно сдвинулись, окружая обвиняемых. Движения были плавными, почти гипнотическими — ни спешки, ни угрозы, лишь неотвратимость. Они взяли посетителей под локоток с почтительной, но железной хваткой: миссис Бейлис — бледную, с потухшим взглядом; Стивена — всё ещё потрясённого; Эмму — с прямой спиной, но с едва заметной дрожью в пальцах.
— Моя королева велела на словах передать следующее, — продолжил старший тигр, обернувшись к Елене. — Вы оказали неоценимую услугу клану красных тигров Сиэтла. Теперь вы вправе обратиться к нам за помощью, если она вам понадобится.
Его призрак-тигр в последний раз провёл языком по лапе, затем медленно растворился в воздухе, оставив лишь мерцающий след. Мужчина кивнул, развернулся и вышел за дверь — за ним последовали остальные, неся с собой шлейф тяжёлого, пряного аромата власти.
В кабинете повисла тишина. Даже призрачные звери притихли: леопард Брэма опустил уши, крыса Рэнкина замерла на месте, а гиена Аполло медленно улеглась, но глаза не закрыла.
— Теперь я ещё и Фирес тигров, — произнесла Елена в полной тишине. Её голос прозвучал негромко, но в нём сквозила сталь — не хвастовство, а констатация факта.
Оборотни понимающе кивнули. Аполло чуть склонил голову, Брэм скрестил руки на груди, а Рэнкин тихо хмыкнул, будто говоря: «Ну, теперь начнётся самое интересное».
За окном медленно опускались сумерки. Последние лучи солнца прорезали жалюзи, рисуя на полу полосы, похожие на тигровые отметины. Елена откинулась в кресле, позволяя себе едва заметную улыбку. Игра была сыграна — но партия только начиналась.
Глава 6. Безумная пятница
Пятница после Рождества обрушилась на Елену лавиной событий, словно природа решила испытать её на прочность.