Утро началось с телефонного звонка от Монро — его голос, густой и бархатистый, прозвучал в трубке как предвестник грядущих перемен:

— Елена, ничего не планируй на вечер. Сегодня важный день.

Она едва успела положить трубку, как на экране вспыхнули уведомления: выборы новой Ильвы и представление Доусона стае. Миссис Куинн, как его Фирес, обязана присутствовать. Сердце сжалось — сын Ник в школе, а времени в обрез.

Елена набрала Терри:

— Можешь забрать Ника из школы?

— С радостью, — отозвался он без колебаний.

Но не успела она перевести дух, как раздался второй звонок — из школы. Ник устроил драку.

Кабинет директора напоминал поле боя. В центре — её сын Ник, с раскрасневшимися щеками и упрямым взглядом, рядом — Питер, на две головы выше, с подбитым глазом и ссадиной на скуле. А рядом с ними — мать Питера, моложавая блондинка в шерстяном платье цвета спелой хурмы, будто сошедшая с обложки модного журнала.

Её голос, пронзительный и звенящий, ударил по нервам, едва Елена переступила порог:

— Миссис Куинн, это безобразие! Чему вы учите своего сына? Он набросился на моего Питера безо всякой причины и избил его!

Елена медленно сняла перчатки, её движения были размеренными, словно она настраивала невидимый метроном внутри себя.

— Я учу своего сына умению постоять за себя, если есть угроза его жизни и здоровью, — ответила она спокойно, обнимая Ника за плечи. — А теперь я хочу услышать все обстоятельства дела. В чём конкретно обвиняется Николай?

Директор, до этого молчавший, оживился:

— Разумное предложение, миссис Куинн.

Из рассказа одноклассников картина прояснилась: Питер с друзьями проходил мимо компании Ника, который хвастался маминым подарком на Рождество. Питер потребовал показать. Ник отказался и убрал подарок в сумку. Тогда Питер вырвал сумку из его рук. Ник заломил ему руку, вернул сумку — и завязалась драка. Ник сбил Питера с ног и подбил глаз. К этому моменту подошёл охранник и сопроводил драчунов в кабинет директора.

— Питер, скажи, что это неправда! Мой сын не мог взять чужого! — возмутилась мать Питера. — Я требую наказать этого драчуна Николая!

Питер стоял, понурив голову, но в уголках его губ играла ухмылка. Вся школа стонала от его хулиганства, но мать видела в нём лишь ангелочка.

— Мэм, вы посмотрите на моего сына и на своего. Ваш Питер в полтора раза больше Ника, — заметила Елена, усмехаясь. — Вы правда думаете, что Николай напал первым?

— Если Ника накажут за нападение, Питер станет посмешищем всей школы. Ему не дадут прохода. Будут говорить, что Питер слабак, и его может победить каждый малыш, — вмешался директор, явно уставший от бесконечных претензий матери Питера.