— Я не планировала убивать твоих людей, Тед. Я приходила в «Родерию» только чтобы забрать сына. Вот в вампира я стреляла серебряной пулей — он угрожал моему мальчику.
— Ферис, — робко обратился к ней Рэд, когда тарелки опустели. Его уши слегка прижались к голове, а хвост нервно подрагивал. — Могу я поговорить с тобой наедине?
— Можешь, — кивнула Елена, поднимаясь.
Они перешли в подсобку — тесное помещение, заваленное коробками и пахнущее специями. Райн дёрнулся было следом, но Елена махнула рукой: «Всё в порядке». Он остался за столиком с Эвансом, его взгляд не отрывался от двери.
Закрыв за собой дверь, Рэд опустился на колени и, не поднимая глаз, потёрся о её руку.
— Прости, Ферис. Я не помог тебе вчера. Мастер велел мне сидеть у его ног, и я не смог пойти против его воли.
— Ты не прыгнул на меня, хотя имел такую возможность, и избавил от необходимости стрелять в тебя. Так что, считай, что помог, — Елена положила ладонь на его голову, чувствуя, как дрожит его тело.
— Ферис, ты спасла дом моей матери и обеспечила ей безбедную старость. А я даже не смог предупредить тебя о засаде. Как Фирес и моя Фирес, ты вправе наказать меня, — Рэд посмотрел на неё глазами нашкодившего котёнка, в которых читалась мучительная вина.
Совесть кота и законы парда требовали, чтобы его наказали за трусость.
Елена не колебалась. Она резко ударила его по щеке — не сильно, но ощутимо, затем провела ногтями по скуле, оставив тонкие красные полосы.
— Я прощаю тебя, мой кот.
— Спасибо, Ферис, ты очень добра. Больше я не подведу тебя, — счастливый вер-леопард покрыл поцелуями её руку, его хвост закрутился в кольцо.
— Я верю тебе, мой кот, — Елена потерлась своим лицом о его щёки, затем подняла его на ноги.
Когда они вернулись в общий зал, Эванс уже смеялся над рассказом Райна о том, как его похитили и как Елена вытащила его из подземелья. Взглянув на расцарапанную, но сияющую физиономию Рэда, Эванс расплылся в улыбке.
— Обед за счёт заведения, — объявил он.
Елена и Эванс пожали руки — крепко, без лишних слов. Их взгляды сказали больше: «Никаких претензий. Мы в расчёте».
Уже у выхода Рэд тихо прошептал:
— Если тебе вдруг понадобится помощь, Ферис… просто позови.
Елена кивнула, не оборачиваясь. За спиной оставался бар, где вер-леопарды продолжали шуметь, пить и жить своей жизнью. А впереди — новые заботы. Но сейчас она чувствовала: у неё есть союзники.
Глава 26. Несчастный случай на ранчо
Около дома их ждал чёрный «Кадиллак» — массивный, словно бронированный зверь, отражающий в тонированных стёклах закатные блики. Елена поставила машину в гараж и уже опускала ворота, когда к ним бесшумно подошла Элеонора. Ветер играл её платиновыми волосами, но в глазах не было ни тени лёгкости — только тревога и отчаянная решимость.