Призрачная тигрица миссис Бейлис издала пронзительный рык. Её когти царапнули воздух, оставляя едва заметные мерцающие следы.

— И наконец, — голос Елены звучал как лезвие, — запись с камеры наблюдения в аптеке напротив. Вы купили перекись водорода и бинты через час после убийства. Объяснили это тем, что поранили руку, но на ваших руках не было ни царапины.

Эмма невольно вздрогнула. Её тигрица прижала уши, словно от физического удара.

Миссис Бейлис побледнела. Призрачная тигрица съёжилась, хвост безвольно упал на пол.

— Мама… — прошептал Стивен. Его голос дрожал. — Как ты могла?

Тишина накрыла кабинет, словно тяжёлое одеяло. Даже призрачные звери притихли, чувствуя переломный момент.

— Я… я хотела как лучше… — прошептала миссис Бейлис. Её плечи поникли, и на мгновение она показалась не грозной тигрицей, а просто усталой женщиной. — Ты мой единственный сын. Наследник рода. Я не могла допустить, чтобы ты связал жизнь с какой-то человечкой…

— Но это не даёт вам права убивать! — голос Стивена сорвался на крик.

Брэм сделал шаг вперёд, но Елена жестом остановила его.

— Теперь всё зависит от вас, миссис Бейлис, — сказала она твёрдо. — Вы можете признаться добровольно, и тогда ваш сын избежит позора. Или я передам эти доказательства полиции.

Призрачная тигрица матери Бейлиса тихо завыла — звук, похожий на стон ветра в пустых коридорах. Женщина медленно опустилась в кресло, плечи её содрогались.

— Хорошо, — прошептала она. — Я признаю… Я убила Кэролайн.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Только призрачные звери переглядывались между собой, словно обмениваясь немыми посланиями.

Елена откинулась на спинку кресла, впервые за весь разговор позволив себе едва заметный вздох облегчения. Дело, которое казалось безнадёжным, наконец-то приближалось к развязке.

Королевский эскорт

В этот момент дверь кабинета тихо скрипнула и плавно распахнулась. На пороге застыли четыре незнакомца в безупречно сшитых дорогих костюмах — ткань ловила свет, переливаясь глубокими оттенками сумеречного янтаря. Над их головами витали призрачные тигры: мощные, с мерцающей полосатой шкурой и холодными, расчётливыми глазами. Они не рычали, не демонстрировали клыки — лишь неторопливо умывались, будто подчёркивая своё превосходство спокойствием, а не агрессией.

— Нам нужен адвокат Куинн, — произнёс самый старший из них — импозантный мужчина лет сорока. Его костюм сидел как вторая кожа, а в руке он держал кожаную папку, от которой едва уловимо тянуло запахом воска и старых документов. Голос звучал ровно, без тени вопроса — как утверждение факта.