Кто стоял за стрелком из «Братьев Меньших»? Мотив оставался неясен, а неизвестность всегда опаснее явной угрозы.

И главное — как теперь жить с новой властью, которую ей вручили? Фирес вергиен. Ильва. Эти титулы не были почётными грамотами — они означали ответственность, обязательства, необходимость принимать решения, от которых зависели жизни.

Она повернула ключ в зажигании чуть сильнее, и двигатель откликнулся глухим рычанием. Машина рванула вперёд, растворяясь в ночном потоке. Ветер бил в стёкла, уличный шум приглушённо доносился сквозь звукоизоляцию, а Елена всё смотрела вперёд — туда, где дорога терялась в туманной дымке.

В зеркале заднего вида мелькнул отблеск фар — чья-то машина следовала за ней. Всего на секунду. Затем пропала.

Елена не вздрогнула. Не ускорилась. Лишь чуть сжала губы, отмечая этот момент в памяти. Ещё одна угроза? Случайность? Она не знала, но и не боялась.

Потому что сейчас — именно сейчас — она была не просто женщиной, не просто лидером стаи. Она была силой, с которой придётся считаться.

Город продолжал мерцать вокруг, но для неё он уже не был просто фоном. Это была её территория. Её поле битвы. Её дом.

И она вернётся сюда завтра — не как жертва обстоятельств, но как та, кто меняет правила игры.

Версия 7

Арес — это воплощение скандинавской мощи, вытесанное из гранита и закаленное десятилетиями службы. Его родословная уходит корнями к северным фьордам, и его внешность (двухметровый рост, ледяные глаза и светлые волосы) кричит о наследии викингов. Но в мире оборотней размер мышц — это лишь оболочка.

Почему он служит Шимону и боится Елену?

Шимон для него — не просто «рыжий шотландец». Это древнее существо, которое старше Ареса на столетия. Шимон держит его не страхом побоев, а тем, что он сильнее, умнее и опаснее любого хищника. Арес выглядит на тридцать, но служит Шимону уже двадцать лет; он видел, на что способен мастер в гневе, и это внушает ему глубочайший, почти религиозный трепет.

А вот страх перед Еленой — это другое. Это страх перед существом, у которого нет тормозов. Когда двухметровый «викинг» напал на маленькую леди, он ожидал увидеть ужас, крики и мольбы. Вместо этого он получил сумкой по голове и серебряный нож в самое уязвимое место.

Серебряный нож в пах и у горла — это не просто физическая травма. Это момент, когда Елена разрушила его картину мира. Для гиены, живущей по законам стаи, вожак — это тот, кто сильнее. В тот день Елена, будучи человеком, доминировала над ним абсолютно. Она не просто победила его — она проявила милосердие к Аполло, на которое его собственный вожак был не способен.