Словно погремушку, она швырнула мне великий артефакт. Я поймал его на лету, но натягивать на палец все еще не спешил.

Мне вспомнилось, как мощь вздыбилась, пошла буграми по старому телу Ушина. Старик был плохим, изношенным вместилищем для всех тех сил, что оно даровало. Способен ли я сам был принять в себя столько же, пока проверять не хотелось.

И не было нужды.

— Значит, вы хотите, чтобы я как ошалелый вновь с головой кидался в самое пекло?

— Не один же, мальчик. Но мысль ты уловил правильную. Собери всех своих девчонок. Заставь их стать твоими подопечными. С ангелом… скорее всего, у тебя ничего не выйдет, но Тармаева и ее эта, облезлая кошка…

— Лисица, — кашлянув, поправил я. Окажись здесь Алиска собственной персоной, она бы не спустила старухе оскорбления, кем бы та ей ни приходилась.

— Хоть корова, — качнула головой Бесогоровна. — Мы выдадим тебе столько лицензий, сколько потребуется. И армию. Знаешь, все те, кто строит планы напасть на нас, дабы прихлопнуть две угрозы разом, могут обмарать штаны и трижды подумать. В особенности Германия. Думаю, чужак, который сидит на их троне, быстро смекнет, что отныне он не один в этом болоте. И если и не откажется от своих планов, то не станет опрометчиво дразнить гусей. Некоторая ноша не под силу даже тебе подобным.

— Что ж, — ухмыльнулся я, покачав головой и устремив взор прямо на старуху. — Если так, то я согласен. С некоторыми условиями…

— Обговорим условия позже. Думаю, больше нет смысла ломать комедию, — дьяволица щёлкнула пальцами. Бися стояла в углу такой, какой никогда не видел её прежде. Смущённая, опустившая голову, сложившая руки на груди. Стояла, словно наказанная.

— Это один из моих даров тебе, Рысев.

Встал, шмыгнул носом, утёрся рукавом. Глядел на предательницу, не зная что делать — бить, лупить смертным боем?

— Бися, даю тебе слово. Ничего не хочешь сказать будущему Императору? — Егоровна была непреклонна. Дочь самого Сатаны сглотнула, подняла на меня извиняющийся взгляд. Думал, будет молить о пощаде. Вместо того, она кивнула на Егоровну.

— Это всё она!

— Что она?

— Её план. Думаешь, я по своей воле решила тебя предать?

Та-а-ак! Обернулся, глянул на невесту дьявола, та пожала плечами. Будто говоря, что не намерена передо мной оправдываться.

— Всё что было в туннелях под мостом — ваша задумка?

Старуха расхохоталась.

— Не будь наивным. Конечно же нет, всё ровно так, как говорила Бися до того. Действовала по плану её отца. Говорила же, почему не останавливала. Так почему бы тогда было не воспользоваться ситуацией?

Возразить мне было нечем. Егоровна выдохнула.