Они проговорили до утра. На рассвете Рыжий ушел.
Тетя Вера вернулась через неделю и еще от калитки начала охать:
— Лера, что с огородом? Ботва побитая, куст примятый. И дверь в теплице — откуда?
Лера вышла на крыльцо, и тетя замолчала, заметив и стоящего рядом Андрея, и их сплетенные пальцы. И улыбнулась так, словно ждала этого долгие годы.
— Ах вы, мои хорошие, — сказала она, и сумки упали на траву.
Тетя обняла Леру, потом Андрея, к его немалому удивлению. Он растерянно похлопал ее по спине.
— Здравствуйте, Вера Ивановна. — сказал Андрей.
— Здравствуй, здравствуй, сынок, — пробормотала она в ответ. — Ох. Что ж мы стоим? Сейчас на стол накрою.
Андрей подхватил сумки, а Лера захлопотала, накрывая на стол. Тетя все порывалась помочь, но племянница заставила ее отдохнуть с дороги.
— Так наотдыхалась же, — охнула Вера Ивановна, однако послушно села.
Кактус внимательно следил за всеми немигающими глазами.
Прошел год.
Андрей аккуратно вел машину, Лера сидела рядом, положив руку на округлившийся живот. Кактус в горшке на заднем сиденье всю дорогу ворчал, что его укачивает, но на него никто не обращал внимания.
Тетя Вера уже ждала у калитки.
— Девочка моя, — всплеснула она руками, и тут же спохватилась: — Ну чего вы стоите? Проходите, чайник уже кипит.
Стол ломился от еды. Вера Ивановна все выставляла новые салаты и с улыбкой смотрела на счастливую пару. Андрей заботился о Лере и даже, на взгляд тети Веры, баловал. Только одного она не могла понять, зачем они повсюду таскают с собой кактус.
Вечером Лера вышла в огород подышать. Она рассматривала ровные ухоженные грядки, аккуратный парник с огурцами, знакомую теплицу. И вдруг заметила, как из-под куста смородины кубарем выкатился огненно-рыжий котенок. Его прозрачные, перламутровые крылья были сложены вдоль спины. Он зажмурился, чихнул, потом посмотрел на Леру зелеными глазами.
— Ты кто? — спросила она.
Котенок мяукнул. И тут же откуда-то сверху спрыгнул большой рыжий кот.
— Рыжий! — обрадовалась Лера и кивнула на котенка. — Твой, что ли?
— Мой, — вздохнул тот и схватил малыша за шкирку.
— Красивый, — улыбнулась она.
Рыжий горделиво повел ушами и скрылся в кустах, унося котенка. Лера проводила их взглядом, улыбаясь. И тут же скорее почувствовала, чем услышала, как приближается Андрей. Он подошел, обнял и уткнулся ей в волосы.
— Кого ты там увидела?
Она рассказала. Кактус на окне смотрел на них и видел и их счастливые улыбки и то, как Андрей гладит Леру по животу. Он даже заметил, как на кухне тетя Вера тайком вытирала слезы и тоже улыбалась. И только то, как улыбнулся кактус, никто не заметил.