— Ты правда не знал? — спросила Лера.
Колючка скривился:
— Нет, решил весь высохнуть за правду и справедливость.
— Слушай, — вдруг вспомнила она. — А что, если…
Лера нашла свой халат, порылась в карманах и достала маленький серебряный ключ. Глаза кактуса тут же округлились так, что все стало ясно.
— Где ты его нашла? — пробормотал он.
— На дне вон того горшка, — показала Лера. — Под слоем нагара и остатков еды.
Кактус весь сморщился, странно сморщился, и она поспешила к нему. И у самого стола услышала, что тот просто смеется.
— А я ее предупреждал, — прохихикал он, — что нельзя зарастать грязью. Видимо, свалился, когда она ела прямо из горшка, да там и увяз.
Лера вставила ключ в замочную скважину и повернула. По камню пошла трещина, и она осторожно приоткрыла его. Внутри полого камня, выложенного мхом, лежал стеклянный флакон с темно-зеленой жидкостью. Лера подняла его на свет, и жидкость окрасилась фиолетовым.
— Осторожно, — кактус поджал колючки и отклонился от края горшка, насколько мог. — Ты меня убьешь. Убери!
Она положила флакон обратно на мох и посмотрела на Колючку.
— Что это?
Это было ведьмино зелье для уничтожения растений, очень сильное. Всего несколько капель его хватило на весь пригорок, на котором стоял дом и постройки. Именно поэтому на нем ничего не росло, ни один дикий сорняк здесь не поселился. Кактус знал, и поэтому не хотел получить землю в свой горшок с лысого пригорка.
Колючка не знал точно, почему ведьма не унесла хотя бы камень, он в это время был заперт в мастерской. Но предполагал, что растения вытолкнули ее, а камень выхватили и спрятали среди корней. А Леру, судя по всему, они сами подтолкнули к тайнику.
— И что теперь делать? — спросила она, смотря на флакон.
Его даже просто вылить было нельзя. Если уж несколько капель сделали пригорок лысым, то что будет после целого флакона?
— Прочитать письмо от лорда Дайриса, — ответил Колючка.
Глава 36 К лорду
Конверт был из выбеленной гладкой бумаги, с идеально круглой печатью. Лера, даже не взглянув на надписи, разорвала его и достала письмо. Аккуратным каллиграфическим почерком лорд Дайрис писал, что ей надлежит прибыть в его загородный дом как можно скорее. Называл он ее «ведьмой».
Кроме письма, в конверте лежал прозрачный плоский камень размером с ноготь. Лера достала его и с недоумением повертела в руках.
— Одноразовый активатор входа, — сказал Колючка. — Ты сможешь попасть к магам-аристократам.
— Наконец-то!
— Я бы так не радовался, — проворчал кактус.
— Почему? — Она посмотрела на него.
— Были у него разногласия с ведьмой, — ответил Колючка, — и она применила к нему зелье. Уж какое, не знаю, мне не докладывала. Может, любовное, может еще что похуже.