— Да, Рыжий.
Кот спустился и с любопытством осмотрелся, почти ткнулся носом в крынки и горшки. А когда заметил книгу, глаза его блеснули.
— Как ты прошел? — спросила Лера.
— Не знаю, — пожал плечами. — Сегодня они какие-то смирные.
— Ясно, — кивнула она. — Я печь не смогла растопить.
Они выбрались из погреба и закрыли крышку. Рыжий с удовольствием осматривался и осторожно ступал по чистым половицам. Он взял полено, настрогал щепок и сложил в печь. Высек искры, и тонкие щепки вспыхнули. Огонь разгорелся, Лера поставила чугунок с клубнями на печку.
Оставалось вымыть крыльцо. Лера подмела его и выскоблила из щелей землю. Когда она намочила тряпку, Рыжий покосился на обмылок в ее руках и сказал:
— Я могу мыло сварить.
— Мыло? — удивилась она.
— Ну да. Жир есть, зола есть.
Рыжий нырнул в сарай, покопошился там и вынес котел. Поставил его на землю, почесал себя за ухом и добавил:
— В бане буду варить.
Он распахнул дверь в баню, и оттуда потянуло сыростью. Стены были закопченные, лавка покрылась чем-то склизким. Рыжий вынес лавки на улицу, установил котел на печь и отправился за дровами. Когда он вычищал печь от золы, то тщательно осматривал ее, принюхивался, и только потом отправлял в ведро.
За водой кот отправился сам. Но трава на поверхности бочки проигнорировала его, и Лере пришлось бросить крыльцо и подойти. Рыжий зачерпнул воды, пока она прикасалась рукой к траве, и утащил в баню.
Затем он подошел к корыту, порылся в ворохе посуды и достал сито. Через него Рыжий просеял золу в котел и выкинул попавшиеся угольки. Золу в котле аккуратно залил водой и растопил печь.
Лера зашла в дом. Внутри стало уютнее от посветлевших стен, от едва заметно переливающегося пола, от чистоты стола, от аромата готовящихся клубней. Казалось, солнце заливало дом своими лучами.
И только тут она заметила, что это и впрямь было так. Мутность ушла из окна, и оно стало совершенно прозрачным, словно там ничего не было. Лера подошла, протянула руку и ладонь уперлась в магический барьер.
— Надо же, — пробормотала она.
Лера проверила готовность клубней, заглянула в печь, поворошила угли и сложила в печь стебли, завернутые в листья. Глянула на печную задвижку, но решила ее не трогать. Только подумала, что нужно будет расспросить Рыжего и научиться топить печь.
Лера вышла на крыльцо, посмотрела на корыто и решила, что займется посудой после обеда. Перевела взгляд дальше, и поняла, что с растениями что-то не так.
Глава 20 Поле с сорняками
Они вели себя подозрительно спокойно. Нет, конечно, у тетки в огороде всегда так и было, но не здесь. Сорняки раскинули листья под лучами солнца, как обычные лопухи и борщевики, плющ ни к кому не тянулся, гудящий куст молчал.