Лера решила начать с простой заготовки растений. Рыжий рассказывал ей, что его дед переносил в другие миры свертки с сухими пучками, их покупали целители и лекари. На следующей странице она как раз нашла подходящее. На рисунке это было кустистое растение, от корней до макушки усыпанное мелкими, как тля, цветочками. По описанию — очень пахучее. Лера прозвала его «пахуч» и принялась читать.
Растение росло где-то среди сорняков-монстров, можно было его найти, сорвать и засушить. Из него готовились разные сборы, но использовалось оно и одно, почему-то для «заметания следов». Что бы это ни значило, сначала нужно было разыскать его и правильно заготовить.
Срывались только цветочки, осторожно, чтобы не повредить стебель. В сухую погоду, и руки тоже должны были быть сухими. Цветы сушились где угодно, но не дома, затем перетирались в ступке и упаковывались. Причем упаковка допускалась только из листьев определенного растения и никакая другая.
Лера принялась искать это второе растение в книге — то самое, из которого нужно было сделать упаковку, и внезапно на одной из страниц наткнулась на сверток. Крошечный, очень легкий, запечатанный чем-то, вроде воска. Он был не из бумаги, не из бересты, а из чего-то бархатистого, чуть шершавого, серебристо-серого. Она не заметила, как в это время на кактусе проявились глаза. Лера покрутила сверток в руках, и глаза кактуса округлились. В них ясно отразилось — «Только не это».
Она сорвала восковую печать и развернула сверток. В нос сразу ударила невыносимая вонь.
— Фу! — не выдержала Лера.
И громко чихнула. Сверток выпал у нее из рук, из него на пол просыпался бледно-серый порошок. Глаза кактуса стали еще круглее. Лера, зажимая нос, поспешила к двери, распахнула ее и выдохнула.
Потом она села над рассыпанным порошком и принялась собирать его обратно в сверток, подхватывая пальцами. Он оказался очень мелким, шелковистым, и выскальзывал из рук. Кактус напряженно следил.
— Что смогла, тот собрала, — вздохнула Лера и поморщилась.
Потому что порошок пах ужасно. И оставлять остатки на полу было нельзя. Она завернула то, что собрала, обратно в сверток и вернула в книга. А сама взяла тряпку для пола и подхватила ведро с водой. По кактусу прошла судорога.
— Ты что делаешь! — заверещал он.
Глава 27 Знакомство
Лера выронила ведро.
— Это ты сказал? — прошептала она, вглядываясь в кактус.
— Нет, ветер, — ворчливо ответил тот, напряженно смотря на пятно из воды, расползающееся по полу.
— Кактусы не говорят, — пробормотала Лера.
Он цокнул и закатил глаза.
— Я и собирался молчать. Ели бы не ты.