Колючки опустились, кактус вздохнул.
— Нельзя веником, — объяснил он, — запах надолго останется, и в пол, и в веник въестся. Нельзя. Только дипунтикус рекенус с ним справится.
Лера снова вздохнула.
— А ты не знаешь, где именно его искать? — спросила она, мягко глядя на кактус. Он поймал ее мягкий, почти нежный взгляд, и с подозрением насупился.
— А ты точно не ведьма? — уточнил он.
— Точно, — кивнула Лера.
— За домом, — ответил кактус неохотно. — За вторым сараем в поле.
Она нашла его быстро. Оно чуть торчало над землей, сжавшись в тугой, напряженный комок. Его лучше было не трогать, не дышать на него и даже не думать о нем слишком громко. Но Лере нужны были его листья, раскинувшиеся у самого основания, прижавшиеся к земле. Она присела и потянулась к нему, и тугая пружина растения дернулась.
— Мне только один, — сказала Лера.
Пружина дернулась сильнее. Она дернула лист, и растение распрямилось резко, с хлопком, влетев прямо ей в плечо. Сила была такая, что Лера отлетела метра на три и шлепнулась в какие-то цепкие заросли. Упала на спутанные стебли, и вышло мягко, но сверху посыпалась бледная пыльца, а в волосы впились колючки. Но сорванный лист дипунтикуса она не выпустила, так и сжимала его в руках.
Сплетенные стебли отпустили ее, стоило схватиться за них руками, и Лера шлепнулась на землю. Кое-как выбралась и вернулась домой.
Кактус и не подумал сдержать смешок, когда Лера зашла в дом. Волосы у нее были взлохмачены, с запутавшимися в них колючками, на лице лежала бледная пыльца. Но он одобрительно хмыкнул, когда она аккуратно и тщательно собрала листом дипунтикуса остатки рассыпанного порошка и завернула в него. Спрятав и этот сверток, Лера принялась распутывать волосы, поглядывая на кактус.
Он тоже смотрел на нее. Потом стал оглядывать стены, пол, стол, и цвет его менялся, становясь насыщеннее.
— Здесь чисто, — одобрительно сказал кактус.
Она кивнула, разглядывая его.
— Меня Лера зовут. А тебя?
Снова весь вид кактуса выразил подозрительность, глаза прищурились.
— Никак, — буркнул он. — Кактус.
— Можно, я буду называть тебя Колючкой? — спросила она.
Он задвигал иголками, словно поежился. И в это время раздалось посвистывание Рыжего, который в последнее время иногда умудрялся проходить к дому сам. Кактус мгновенно насторожился и даже вытянулся, прислушиваясь.
Глава 28 Узнавание
Рыжий вошел в дом, встряхнул лохматой шевелюрой и широко улыбнулся. Потом потянул носом. Кактус впился в него двумя маленькими, подозрительными глазами. Кот поздоровался с Лерой и тут заметил глазастое растение. Подошел к нему и осмотрел со всех сторон.